Путешествие Нильса с дикими гусями

Народ толпился возле лавок, а купцы наперебой предлагали свой товар. И чего тут только не было! И заморский шёлк, и атлас, и бархат, и парча. Сквозь лёгкую дымку кружев просвечивало солнышко, кашемировые шали переливались всеми цветами радуги.

Но вот что странно: покупатели подходили, рассматривали товар, затем, обменявшись с продавцом печальными взглядами, тяжело вздыхали и уходили прочь.

«Чудно! - думал Нильс.- Они почему-то ничего не покупают. Денег у них, что ли, нет? Да ведь они вовсе не выглядят бедными! И чего это они так печально вздыхают? Живут в таком прекрасном городе! И чего только у них тут нет! Жить бы да радоваться!»

Размышляя таким образом, Нильс подошёл к оружейной лавке. Ох, не каждому мальчишке в жизни доведётся увидеть такое! Тут были разнообразные мечи с серебряными, осыпанными драгоценными камнями рукоятками, и тонкие шпаги, и огромные круглые щиты, украшенные искуснейшим орнаментом, и копья, и кольчуги.

Нильс стоял разинув рот перед открытыми дверьми. Ему так хотелось войти туда, но он не решался. Постояв ещё минутку, он всё-таки набрался духу и шмыгнул внутрь.

Хозяин лавки - мощного телосложения, чернобровый и чернобородый мужчина стоял возле узкого окна и не отрываясь глядел на башенные часы. Он вздрагивал и издавал печальный стон, как только стрелка передвигалась хотя бы на одно деление.

- Вот и этот тоже стонет,- заметил про себя Нильс.- И его тоже гложет какая-то тоска.

Хозяин не оборачивался, и Нильс начал тихонько обходить лавку и дотрагиваться до переполнявших её дивных вещей. Вот кинжал в осыпанных бриллиантами ножнах. Вот изящный изогнутый лук с тонкими стрелами. Наконечники их остры, как иглы. А в углу кованые рыцарские доспехи - латы, кольчуги, шлемы и сбруя для лошадей.

Нильс осторожно дотронулся до кольчуги, и вдруг её тонкие кольца даже от его лёгкого прикосновения зазвенели. Хозяин тут же обернулся.

«Ну всё,- подумал Нильс.- Сейчас он меня схватит, как жука!»

Он даже потянулся было за своим ножичком, но сам же над собой горько посмеялся.

«Что это я? - подумал он.- Да разве мне справиться с таким детиной! Видно, пришёл конец. Он, конечно, примет меня за вора».

Но произошло нечто необычайное. Купец ласково ему улыбнулся и, наклонившись, начал что-то серьёзно говорить, обращаясь именно к нему и не высказывая никакого удивления по поводу его крошечного роста. Язык, на котором изъяснялся купец, был Нильсу совершенно незнаком.

- Извините меня,- сказал Нильс.- Я ничего не собирался украсть. Я просто зашёл полюбоваться этим прекрасным оружием.

Хозяин, по-видимому, не понял, что сказал Нильс. Он снова улыбнулся мальчику и протянул ему изумительной работы кинжал в серебряных ножнах.

- Ох, что вы! - сказал Нильс.- Мне никогда не купить такой дорогой вещи!

И покачал головой. Купец не понял и продолжал настаивать, чтобы Нильс взял кинжал. Нильс опять замотал головой. Тогда купец снял с гвоздя замечательную шпагу с покрытым изумрудами эфесом. И протянул её Нильсу вместе с кинжалом. Он так громко и возбуждённо что-то говорил, что в дверь стали заглядывать купцы из соседних лавок. Разглядев Нильса, они опрометью кидались к своим лавкам и возвращались с богатыми товарами. Они предлагали Нильсу драгоценные ткани, посуду из чистого золота, дорогие меха, тончайший фарфор, серебряные кубки.

- Да что вы! - смеялся Нильс.- Мне за всю жизнь столько не заработать, чтобы купить хоть что-нибудь из ваших товаров.

«До чего смешные,- думал Нильс.- За кого они меня принимают? Разве всё это по карману такому нищему бродяжке, как я? Они что, не видят, что ли?»

Тут хозяин оружейной лавки вытащил из кошелька и показал Нильсу маленькую позеленевшую монетку, какой-то совсем мелкий грошик. Он давал понять, что все эти товары мальчик может купить всего лишь за такую крошечную монетку.

Нильс вывернул перед ним карманы и широко растопырил пальцы, показывая, что у него решительно нет никаких денег.

И тут у всех купцов, шикарно одетых и богатых, на глазах навернулись слёзы.

«Они хотят, чтобы я что-нибудь у них купил! - внезапно догадался Нильс.- И почему-то готовы продать всё за одну стёртую позеленевшую монетку!»

- Постойте! Подождите! - крикнул он всем этим печальным купцам.- Я сейчас! Тут, на берегу, валяется такая же зелёная медная монетка! Я её сейчас принесу!

Он кинулся к воротам и, слава Богу, быстро их нашёл. Выбежав из ворот, он и в самом деле скоро отыскал эту медную денежку. Он поспешил назад. Но…

Но не обнаружил ни ворот, ни стены, ни города. Ничего! Ничего не было. Только море тихо плескалось, только светила несколько сдвинувшаяся к западу луна. По морю бежала серебристая лунная дорожка. Берег был гол и пуст.

Нильс стоял и ошеломлённо глядел на ненужную теперь монетку, пытаясь прийти в себя и как-то объяснить себе происшедшее.

Из оцепенения его вывел Мортен, который уже минуту как тряс его за рукав.

- Ты что, у гусей научился спать стоя, Тумметотг? - спросил он.

- Да нет, я не сплю, Мортен-гусь,- ответил Нильс.- Со мной было такое приключение…

- Вот потому-то и я не мог спать. Боялся, что с тобой стрясётся какая-нибудь беда.