Путешествие Нильса с дикими гусями

- Нет, нет, нам с ними никогда не справиться, хоть мы и видим ночью не хуже, чем они,- говорил папаша-сова, пристроившийся на краю аистиного гнезда.

- Не может быть и речи,- сокрушалась примостившаяся рядом мамаша-сова.

- Мяу-у-у, мяу-у-у,- завывал старый облезлый кот Моне.

А летучие мыши, прицепившись к водосточному жёлобу, висели вниз головами и молчали.

- Эти серые крысы такие жестокие,- продолжал сдавленным голосом папаша-сова.- Днём, когда мы, хочешь не хочешь, заснём, они нас не пощадят. Они ведь таскают птичьи яйца, а если вылупились птенцы - так и птенцов.

- Ух-ух-ух! - вздыхала мамаша-сова.

- Придётся нам покинуть родной дом, сорваться с насиженного места и неизвестно где искать себе приют!

- Меня-то они сразу же загрызут, никаких сомнений быть не может,- жаловался Моне.-

Когти мои совсем сточились. Зубы мои расшатались. Это не то, что в молодости. Тогда мы бы ещё посмотрели, тогда бы я им показал, кто кого.

Аист, несмотря на то что тревожился не меньше других и сам был изрядным нытиком, не удержался, чтобы не поддразнить Акку и Нильса.

- Не волнуйся, Моне - домашний кот,- сказал он с ехидцей в голосе.- Разве ты не видишь: матушка Акка и Тумметотт прибыли сюда, чтобы спасти наш замок от крыс. Я, например, собираюсь спать. Я уверен, утром, когда я проснусь, в замке ни одной, ни одной крысы не останется!

Нильс сделал Акке знак: мол, не съездить ли аисту разок? Но Акка также молча показала ему, что, мол, не надо.

Тот как раз отправился спать, поджав под себя одну ногу. Акка на него нисколько и не рассердилась.

- Чтобы я, прожившая на белом свете сто лет, да не смогла защитить Глиммингехюс от крыс?! Ну, вы меня плохо знаете!

Кот смотрел на неё во все глаза, совы внимательно слушали.

- У меня есть к вам просьба, совы. Если вы только согласитесь слетать в эту ночь…

- Заранее согласны,- перебили её совы.

- Ну и замечательно! Тогда летите-ка с моим поручением к моему другу - филину Фламмеа, который живёт на чердаке городского собора в Лунде.

Тут она отозвала обеих сов в сторону и что-то долго и таинственно им нашёптывала. Поручение было секретным, и о нём никто не должен был знать.

3

Несметные полчища крыс точно серая река текли по дороге. Время приближалось к полуночи, было уже совсем темно. Но что до этого крысам! Они быстро подобрались к замку и стали искать место, где легче всего было бы им проникнуть внутрь. Но они натыкались на сплошную стену.

Это была прекрасная старинная кладка, и ни один её камешек не дрогнул.

Потом крыса-предводительница всё же углядела бойницу, находившуюся довольно низко. Чтобы проникнуть в неё, крысы вставали на плечи одна другой.

Им, конечно, было немного страшно. Боясь засады, они двигались медленно и неуверенно.

А в замке так вкусно пахло зерном! Так хотелось сразу полакомиться сладкими пшеничными зёрнышками. Однако они решили соблюдать осторожность и сначала внимательно всё осмотреть.

Крысы обошли и обнюхали весь пустой парадный зал, прошли по всем переходам и внутренним лестницам, обшарили верхние покои - нигде никого!

Им, к счастью, решительно не пришло в голову обыскать аистиное гнездо.

Они знали, что аисты крысам не опасны.

Тем временем в гнездо, в котором притаились кот Моне, Акка и Нильс, вернулись и обе старые совы.

- Филин Фламмеа с городского собора в городе Лунде шлёт привет,- сказал папаша-сова, обращаясь к Акке.

Акка встрепенулась.

- Какие новости? - спросила она, отгоняя дрёму.

- Новости хорошие,- вступила в разговор мамаша-сова.

- Он летал туда? - спросила Акка.

- Конечно,- ответили обе совы сразу.- Кто же откажет в просьбе самой Акке с Кебнекайсе!

- И он его застал? - продолжала расспросы Акка.

- Не сразу,- отозвался папаша-сова.- Ему пришлось его поискать.

- Но он его нашёл,- добавила мамаша-сова.

- А то, о чём я просила, с вами? - спросила Акка.

- С нами,- ответили опять обе совы в один голос.- Мы готовы тебе это вручить.

- Отойдём в сторонку,- сказала Акка.

Они скрылись за каминной трубой.

Естественно, никто ничего не понял из этого

таинственного разговора. Было только ясно, что совам удалось выполнить какое-то поручение Акки, а в чём оно заключалось, никто не знал. В том числе и Нильс.

4

Обшарив все углы и закоулки, серые крысы успокоились. В замке решительно никого не было, и ничто им не грозило. С лёгким сердцем крысы набросились на зерно.

Но едва они успели набить свои зубастые пасти зерном, как откуда-то снаружи в замок донеслись тонкие резкие звуки дудочки.

Крысы в беспокойстве подняли головы, шевельнулись было, собираясь двинуться к выходу, но передумали и снова занялись зерном.

Но дудочка вновь зазвучала - громче, резче, ближе.

И тут произошло нечто совершенно удивительное. Сначала одна крыса, потом ещё одна, за ними - несколько сразу кинулись вниз, одна за другой, чтобы через ту самую бойницу выбраться наружу.

Они толпились, суетились, давили друг друга, желая как можно скорее оказаться во дворе замка.

Только несколько самых стойких крыс остались возле рундуков с зерном. Но тут снова заиграла дудочка, и мотив был таким призывнонеотразимым, что и эти последние не выдержали и выскочили во двор.