Путешествие в пушкинский Петербург

Зал, где проходили заседания, расписал «эмблемами наук и литературы» член общества художник А. И. Зауэрвейд. Сюда раз в неделю приходили начинающие литераторы, учителя, художники, скульпторы, архитекторы, медики, астрономы, химики, математики, специалисты горного дела. Читали и обсуждали переводы из Бентама, Мабли, Монтескье и других философов и мыслителей, занятых судьбами человечества, читали собственные сочинения на философские, политические, экономические и другие темы. Члены общества занимались словесностью и критикой, сочиняли в стихах и прозе. Они стремились к тому, чтобы их деятельность способствовала распространению в России просвещения для достижения «всеобщего блага».

В сентябре 1802 года И. П. Пнин прочитал на заседании Вольного общества свое стихотворение «На смерть Радищева». (Незадолго перед тем покончил с собой возвращенный из ссылки А. Н. Радищев.) Пнин, Попугаев и другие поэты и публицисты Вольного общества не скрывали своего духовного родства с автором «Путешествия из Петербурга в Москву». Они шли по пути, проложенному Радищевым, ратовали за насущные интересы народа, за гражданственную литературу. И хотя деятельность их была кратковременной, она оставила след в развитии русского просвещения.

Вольное общество любителей словесности, наук и художеств просуществовало до 1826 года, но под конец в нем ничего не осталось от «гнезда радищевцев». Состав его членов изменился, и название в публике утвердилось другое. Оттого что собрания общества перенесли в Михайловский замок, оно получило название – Михайловское. Или еще – Измайловское, по фамилии его председателя – поэта А. Е. Измайлова.

30 июля 1818 года юный Пушкин получил от Измайлова следующее уведомление: «Милостивый государь мой Александр Сергеевич, Санкт-Петербургское Вольное общество любителей словесности, наук и художеств, в заседании своем вчерашнего числа, избрав единогласно вас в свои действительные члены, возложило на меня приятную обязанность уведомить вас, милостивый государь мой, об этом».

Надо полагать, что подобная честь не слишком обрадовала Пушкина. Стать сотоварищем благонамеренных и совершенно бесцветных третьеразрядных литераторов он отнюдь не стремился.

Гораздо более интересным было в это время Вольное общество любителей российской словесности, основанное несколькими молодыми чиновниками – любителями литературы.

К концу 1810-х годов членами Вольного общества любителей российской словесности были Гнедич, Кюхельбекер, Дельвиг, Баратынский, позднее в него вступили Александр и Николай Бестужевы, Рылеев, Грибоедов.

В «Новейшем путеводителе по Санкт-Петербургу» Ф. Шредера говорилось: «Вольное общество любителей российской словесности собирается каждый понедельник после полудня в Вознесенской улице, в доме Войвода. Президент его полковник гвардии Ф. Глинка. Общество сие составилось в 1815 году из молодых стихотворцев и в 1817 году утверждено правительством. С 1818 года издает оно журнал под заглавием „Споспешествователь просвещения и благотворения“. Сбор с сего журнала определен для вспомоществования недостаточным писателям и художникам».

Президент Вольного общества полковник Федор Николаевич Глинка присоединился к «любителям словесности» еще в 1816 году. Поэт и прозаик, автор популярной книги «Письма русского офицера», герой Отечественной войны 1812 года, награжденный за храбрость золотым оружием, Глинка был также одним из руководителей «Союза благоденствия». В уставе этой тайной организации говорилось: «Союз всеми силами попирает невежество и, обращая умы к полезным занятиям, особенно к познанию отечества, старается водворить истинное просвещение. Для сего занимается он сочинениями и переводами книг, как хороших учебных, так и тех, кои служат к изяществу полезных наук».

Глинка и его единомышленники делали все, чтобы превратить Вольное общество в «ученую республику», деятельность которой служила бы целям распространения «истинного просвещения».

Пушкин формально не состоял в Вольном обществе. Глинка по этому поводу сказал: «Овцы стадятся, а лев ходит один». Но автор «Вольности» и «Деревни» был связан с обществом через друзей, следил за его работой, печатался в его журнале.

Весной 1820 года, когда силы реакции ополчились против Пушкина и поэту грозила ссылка, на публичном заседании Вольного общества Вильгельм Кюхельбекер прочитал свое стихотворение «Поэты», напечатанное позже в «Соревнователе»:

О Дельвиг, Дельвиг! Что наградаИ дел высоких, и стихов?Таланту что и где отрадаСреди злодеев и глупцов?

И в конце – обращение к Пушкину:

И ты – наш юный Корифей —Певец любви, певец Руслана!Что для тебя шипенье змей,Что крик и Филина, и Врана?

Так друзья из Вольного общества выступили в защиту Пушкина.