Путешествие во тьму

— Мы уже обсуждали этот вопрос, полковник, — заметил Фел. — Фаланга служит тем же целям, которым посвятили себя вы. Мы нанесли ответный удар при Гарки. Мы сражались за Итор. Адмирал Пеллеон отозвал имперское соединение после разгрома, и, по его мнению, это имело серьезные основания. Учитывая результат того сражения и отсутствие имперской поддержки, я не вижу смысла бросать эскадрильи фаланги в войну с захватчиками, поскольку польза от этого будет невелика.

— Я не согласен.

Молодой полковник поклонился, чтобы подчеркнуть, что его слова выражали мнение, но не непочтительность.

— Я готов признать, что никто, ни Новая Республика, ни имперские силы, ни чиссы, не мог противостоять биологическому оружию, разрушившему Итор. Присутствие моей фаланги не оказало влияния на такой исход. Однако Итор — единственный полностью уничтоженный мир. В остальных случаях захватчики использовали более традиционную тактику и не поступали с планетами столь жестоко.

— В этом и заключается проблема. Насколько успешно ты и твои союзники из Разбойной эскадрильи применяли свою «традиционную тактику», чтобы отражать эти нападения?

Молодогй человек плотно сжал губы.

— Две моих эскадрильи были отозваны вскоре после Итора, сэр. У нас не было ни времени, ни возможности что-либо изменить. Я не оправдываюсь, сэр, просто довожу до вашего сведения этот факт.

— Две эскадрильи, — повторил генерал. — Двадцать четыре «когтя» плюс гиперпространственный маяк. Что они могли изменить при Орд-Мантелл? Или Дуро? Сотни, возможно, тысячи миров находятся под контролем йуужань-вонгов.

— При всем уважении, сэр, дом Нуруодо уполномочил меня служить и поддерживать идеалы гранд-адмирала Трауна.

— Но вряд ли он уполномочил тебя делать глупости, — холодно ответил генерал. — Я ожидал от тебя большего. Пожалуй, отцы всегда ожидают большего от своих сыновей.

Полковник Джаггед Фел склонил голову, принимая этот выговор, и слабо, криво улыбнулся.

— Ты обучался тактике чиссов, — продолжал Сунтир Фел. — Скажи мне: у нас есть корабли, оружие, персонал, или, уж коли на то пошло, знания, необходимые, чтобы бросить вызов захватчикам?

— Нет, — признал Джаг. — Разрешите говорить откровенно?

Барон махнул рукой в знак согласия.

— Чисские мудрецы сделали вывод, что йуужань-вонги, должно быть, путешествуют между галактиками уже много поколений. Вряд ли они будут считать так называемые Неизведанные регионы серьезной угрозой для себя.

— Я согласен, — сказал старший Фел. — Чисский парламент ничего не предпринимает, и никто из правителей Империи ничего не предпринимает. Завоеватели упорно движутся к мирам Ядра, поэтому многие считают, что они обойдут и территорию чиссов, и Империю.

Когда эти сведения уложились у Джаггеда в голове, он прищурил свои бледно-зеленые глаза и стиснул зубы так, что обозначились желваки на скулах.

— Наша фаланга никогда не подчинялась суждениям консервативных чисских сенаторов или имперских политиканов, чья главная забота — личная власть. Значит, пока меня не было, пришел голокуб? И в нем распоряжение о смене приоритетов?

Брови генерала поползли вверх. Джаггед склонил голову. Этот жест означал, что он сознает некорректность подобного обращения к вышестоящему офицеру, но не извиняется за него.

— Общество чиссов делает вид, что синдика Митт'рау'нуруодо не существует, но они хорошо знают, чем именно мы занимаемся. Они посылают своих сыновей и дочерей обучаться в академиях и служить на базах нашей фаланги. Они были более чем готовы принять защиту и технологии, которые стали им доступны благодаря завоеваниям Трауна и заключенным им союзам. Они готовы принять и то, что мы, наследники целей гранд-адмирала, можем сделать для них. Но мы можем больше.

Джаггед сделал шаг вперед, на его лице появилось напряженное выражение, формальности были забыты.

— Вы знаете, с чем нам пришлось столкнуться. Йуужань-вонги, возможно, ввели в заблуждение Борска Фей'лиа и ему подобных штафирок, но чиссы долго ждали чего-то в этом роде. Получается, когда эти новые захватчики пронеслись по галактике, мы просто отошли в сторонку и постарались, чтобы нас они не задели!

Барон прищурился и сжал губы, обдумывая пылкую речь сына.

— Ты говоришь как чисс. Ты считаешь себя одним из них?

Джаг моргнул и остановился, озадаченный этим неожиданным вопросом.

— Я не могу предствить, как может быть иначе, — осторожно сказал он. — Я вырос среди чиссов, мы вместе учились. Их правила, их критерии, их надежды и чаяния стали моим собственным.

— Ты превзошел их критерии, поэтому и стал командиром над своими ровесниками-чиссами, — продолжил его отец. — Звание накладывает ответственность. А судя по тому, что ты предлагаешь, похоже, ты забыл об ответственности перед своими пилотами!

Лицо Джага после этой тирады не изменилось, но он почти неуловимо вернулся к официальной военной манере речи.

— Сэр, могу я просить, чтобы вы перечислили мои ошибки, чтобы я мог о них подумать?

— Ты знаешь, как остановить вонгов?

Джаг слегка нахмурился.

— Нет, сэр.