Путешествие во тьму

Джейна попыталась как-то сопоставить этот вопрос с предыдущими фразами собеседницы, но быстро бросила свои попытки.

— Я назвала бы это немного иначе, но, полагаю, да.

Произнеся эти слова, Джейна поняла, что сказала правду. Всю свою жизнь она слышала, что гнев и месть ведут к темной стороне. В данный момент это едва ли имело значение — если честно, такая позиция вдруг показалась ей мелочной, оправдывающей бездействие и трусость. Галактика борется за выживание, и джедаи не намного лучше в этом отношении, чем кто-либо другой.

Она поняла, что Та’а Чум что-то говорит, и сосредоточила внимание на собеседнице.

— Для этого тебе надо завоевать поддержку хейпанских вооруженных сил, — подвела итог Та'а Чум. — Красота — инструмент, которым нужно пользоваться, точно так же, как интеллект, талант, власть или даже эта ваша Сила. Не стоит считать это ниже своего достоинства.

— Физическая красота на Хейпсе важнее, чем на большинстве планет. И чаще встречается. — Джейна пожала плечами. — Независимо от того, что я делаю, я не соответствую требованиям вашего мира.

— Твои возражения не имеют смысла. Подозреваю, что ты обладаешь многими возможностями, о которых ранее не задумывалась.

Девушка-джедай внимательно смотрела на пожилую женщину. Она очень четко ощущала присутствие бывшей королевы в Силе, но та обладала внушительными щитами. Джейна не могла понять, о чем та думает, но, исходя из того, что знала о Та’а Чум, сделала некоторые предположения.

— Вы от меня чего-то хотите, — прямо заявила она. — Простите, но я испытываю нехватку времени и иллюзий.

Та’а Чум улыбнулась, нисколько не обиженная.

— Все, о чем я тебя прошу — рассмотри все имеющиеся возможности. Нынче странные времена. Ты способна занять положение, при котором сможешь делать вещи, о которых ранее и не мечтала. А теперь пора заняться твоим нарядом.

Она поднялась и направилась во дворец. Через мгновение Джейна последовала за ней. Та’а Чум имела доступ к кораблям, топливу, боеприпасам — всему, что требовалось Джейне для борьбы с йуужань-вонгами. И, судя по всему, бывшая королева была готова заключить с гостьей сделку.

Джейна понятия не имела, что именно Та’а Чум хочет получить взамен, но это не особенно волновало ее. Почти с нетерпением она ожидала, как померится остротой своего ума с той, что возвела обман и интриги в ранг искусства. Это поможет отточить собственные ум и изворотливость, подобно тому, как упражнения со световым мечом укрепляют тело и дух. Все это сослужит ей службу в реальном бою.

И, в отличие от Та’а Чум, с Джейной пребывала Сила. Светлая ли, темная — не имело значения. Такое разграничение казалось ей искусственным — не до конца понятная концепция, время которой прошло. Как говорил Кип Дюррон, это их время, их война. Молодым джедаям необходимо решать, что делать и как делать, и затем жить с результатами своих решений.

Впервые оттенок беспокойства затемнил мысли Джейны.

— Швырнуть черную молнию — это одно, — пробормотала она. — Никак не ожидала, что паду так низко, что буду повторять слова Дюррона.

* * *

Комлинк в «крестокрыле» Кипа Дюррона затрещал.

— Авангард-три, ответьте.

Спокойный, лишенный эмоций голос Джага Фела крайне раздражал джедая, но он вышел на открытый канал.

— Здесь, сэр, — иронически сказал он, имитируя строгую военную манеру женщины-чисса.

Если Джаг и уловил насмешку в тоне Кипа, то не подал вида.

— Мы готовимся сделать прыжок к Галлинору. Согласно отчетам, этот мир богат необычной растительной и животной жизнью. Как раз такая планета, которые привлекают интерес йуужань-вонгов.

С точки зрения Кипа, захватчики были не особо разборчивы. Итор был лесным раем, а они сожгли его дотла, оставив лишь голый камень. С другой стороны, Дуро была грязной кучей шлака, а ее они решили восстановить. Он задумался было, как йуужань-вонги могут преобразовать Корускант, но решил, что не хочет этого знать.

— Готов вводить координаты, — сообщил он и положил руки на пульт, намереваясь отправить запрос Ноль-Один.

— Отставить, — передал Джаггед. — Шаункир поведет остальных, а мы с вами останемся, чтобы отработать некоторые маневры.

Астромеханический дроид удивленно бибикнул, но Кип и сам настолько изумился, что ничего не ответил. Отработка маневров? Кем его считает этот мальчишка? И, что более важно, кому потом отправить его тело?

— Авангард-три? — окликнул его командир.

— Вас понял, — выдавил Кип сквозь стиснутые зубы.

Он наблюдал, как четыре корабля исчезли в черноте гиперпространства. Всего шесть кораблей, половина от того количества, которым он обычно командовал. Все они вынуждены сейчас таиться рядом с Хейпанским кластером и наблюдать, не появятся ли признаки вторжения, которое, по мнению Кипа, было предопределено.

— Вы думаете, что мы впустую тратим здесь силы, — заметил Джаг.

— Скажем так, я привык занимать более активную позицию. Ого! — вдруг воскликнул он, взглянув на вспыхнувшие датчики. — Что тут у нас, Ноль-Один?

«Семь малых судов. Все вооружены».

— Похоже, есть повод проснуться, в конце концов. Завяжем знакомство.