Путешествие во тьму

Не потрудившись даже доложиться своему «командиру», Кип поддал газу и помчался к маленькой флотилии.

Приблизившись, он различил характерные очертания кораблей: корпус, похожий на осу, и единственный темный иллюминатор, сбоку напоминающий глаз насекомого. Треугольные крылья сложены и прижаты к изогнутому «телу» — положение для полета на досветовых скоростях, — в атмосфере же крылья поднимались, образовывая стороны угла, вершиной направленного вниз. Однако, со сложенными крыльями в космосе или с раскрытыми в атмосфере, эти корабли могли быть опаснейшими противниками.

— Перехватчики-«шершни», — заметил Джаг. — Вероятно, те самые, что рассеялись при нашем приближении к пиратскому кораблю, захваченному лейтенантом Соло.

Сардоническая усмешка скривила уголок рта Кипа, и его раздражение сменилось интересом. Конечно, корабли те же самые — «шершни» ведь не оборудованы гипердвигателями, а их корабль-база стоит сейчас в хейпанских доках с двухметровой дырой в корпусе.

Это что же получается, его церемонный и безупречный чисский командир не даст ему поохотиться на них? По всей вероятности, да.

К Кипу понесся зеленоватый разряд. Он уклонился от ракеты и выстрелил в ответ.

Проворный «шершень» сделал «бочку», увернувшись от выстрела джедая, и пошел на второй заход. Еще два корабля крутились рядом, а он и его первый противник дружно спикировали и закружились в смертельном танце. Джедай поморщился, когда лазерный разряд саданул по его щитам.

Кипа вела Сила, но все равно ему было тяжело сражаться сразу против нескольких более скоростных и более маневренных кораблей.

— Ноль-Один, цель — маневровый двигатель передового корабля.

Астромех зажег на экране целеуказания несколько значков, увеличил их, захватывая цель. Подал сигнал, и Кип выстрелил.

Синий лазерный разряд прыгнул к «шершню», скользнул вдоль его корпуса и юркнул прямо под генератор щита-отражателя. Неяркая вспышка сообщила о попадании, и «шершень» сильно накренился набок.

Кип напал на поврежденный корабль сверху, дав несколько лазерных залпов по кабине насекомообразного противника. Первые же выстрелы вырубили щиты «шершня». От его маневренности тоже мало что осталось, теперь корабль представлял легкую мишень.

Пилот это понял и решил эвакуироваться. Кабина корабля отделилась, и «шершень» медленно поплыл прочь, мертвый, словно обезглавленное насекомое, которое он напоминал. Кип вытянул на «крестокрыле» резкую возрастающую петлю, вернулся почти на то же место и открыл огонь, устремившись к оставшимся «шершням».

Его выстрел прошил насквозь одно из сложенных крыльев, и еще один неприятельский корабль бесконтролько закружился. Джедай тут же взмыл вверх, чтобы избежать ответного огня одного из двух оставшихся перехватчиков.

Одной рукой он сжимал гашетку и поливал ближайший «шершень» струями лазерного огня, метясь в силовой генератор правого борта. Одновременно он разглядывал центральное сочленение корабля, связывающее два изогнутых сегмента. Не переставая стрелять, он запустил протонную торпеду и обратился к Силе.

«Шершень» сделал резкую левую «бочку», уклоняясь — а Кип подкорректировал курс своей ракеты. Та вошла в самый центр неприятельского корабля и разрушила сочленение. Центробежная сила и предпринятый противником разворот довершили остальное: задняя половина корабля отвалилась. Со стороны могло показаться, что гигантские невидимые руки схватили корабль и скрутили его, разорвав на две части.

Кип обратился к своему четвертому и последнему противнику. К его удивлению, им уже занялся Фел. Как бешеный, «шершень» гонялся за «когтем» молодого человека — будто насмехаясь, тот открыто подставлялся под залп его турбозарядных орудий. Несколько раз «шершень» плевал зеленым огнем, но каждый раз Джаг ловко уклонялся.

Чисский корабль развернулся и полетел прочь от «шершня», вверх, готовясь спикировать на него. Кип понял стратегию и сделал заход с противоположной стороны. Два корабля спикировали к «шершню», осыпая его центр лазерным огнем.

Хвостовая часть фюзеляжа противника раскалилась докрасна. Два разведчика ушли в сторону, и корабль взорвался изнутри.

Умный ход, мысленно поздравил парня Кип. Лазерные орудия с быстрой перезарядкой давали преимущество, но одновременно и слабость: всего несколько выстрелов подряд могли сделать большие пушки нестабильными. Однако, чтобы добиться победы, Джаг Фел выкинул совершенно сумасшедшую штуку. Подобные шутки в бою и на учениях откалывал и Кип.

Но молодого командира, казалось, не впечатлила его собственная смелость. Он уже включил комм на поиск любых транспортных средств, находящихся достаточно близко — чтобы подобрать эвакуировавшихся пилотов.

Как только Джаг убедился, что поиск выживших пиратов ведется, два разведчика полетели рядом, крыло к крылу — казалось, воспитанный чиссами командир предпочитал именно такое построение.

— Итак, — сказал Кип, продолжая разговор, — ты это считаешь отработкой маневров?

Несколько мгновений единственным ответом на его риторический вопрос было слабое потрескивание на канале открытой связи.