Пути развития химии. Том 1. От первобытных времен до промышленной революции

Важным проявлением духа Просвещения в химии было возникновение теории флогистона и развитие "экспериментальной философии"[50]

. Это способствовало и становлению химии как самостоятельной науки. Однако и тогда все еще появлялись многочисленные книги по алхимии. Алхимические представления продолжали распространяться в Европе. При княжеских дворах работали лаборатории "златоделателей", а по европейским государствам странствовали многочисленные авантюристы, якобы владеющие секретом изготовления "философского камня". Поэтому всему новому и прогрессивному еще предстояли упорные сражения со старым и реакционным. По словам нашего современника Шильферта, во второй половине XVIII в. борьба буржуазии с феодальной аристократией в области государственно-правовых отношений и философии резко обострилась в связи "со специфически буржуазным характером Просвещения" (речь идет о борьбе против характерных для эпохи феодализма религиозно-мистических объяснений природных явлений и общественного развития). Эта борьба проявлялась и при развитии химических знаний [45, с. 121].

Опыты и обобщения

Среди немецких ученых, которые решительно выступали против алхимии, особое место занимает аптекарь и химик Иоганн Христиан Виглеб. В 1777 г. он опубликовал книгу "Историко-критическое исследование алхимии, или воображаемого искусства получения золота". Это произведение от других аналогичных работ отличается обоснованностью, последовательностью и ясностью изложения основных концепций. Виглебу удалось с помощью исторического анализа доказать, что основные представления алхимиков и большая часть их экспериментов были бесплодны. Он считал возможность опытной проверки важнейшим критерием правильности химических теорий и ценностей исследований. В подкрепление своего вывода он приводил китайское изречение: "Сомнение есть начало науки: кто ни в чем не сомневается, тот не пытается ничего проверить; кто ничего не проверяет, тот ничего и не откроет; кто ничего не открывает, тот слеп и останется слепым" [7, предисловие]. Виглеб отмечал, что многие термины для обозначения превращений, используемые прежде при обучении химиков, противоречили аналогичным терминам, применяемым позже для описания производства солей щелочных металлов, кислот, их превращений и т. п. В этих прежних понятиях Виглеб видел "пережиток времен старинной алхимической слепоты и незнания" [7, предисловие].

Виглеб подробно исследовал "гнилое дерево" алхимических заблуждений. Разбирая сначала лишь некоторые его "ветви", затем "ствол" и, наконец, "корни", Виглеб полностью опровергал возможность трансмутации. Он критически относился к утверждениям всех "алхимических" кумиров и к историческим свидетельствам об их успехах, вскрывал ошибочность всех их теорий, ложность доказательств. Виглеб делал это тем более решительно, поскольку считал, что в его время вера в чудеса все еще широко распространена в обществе и что алхимики пытаются "спрятать за подобными мистификациями свое невежество", тогда как прогрессивная наука больше не желает "мириться с этим обманом" [7, с. 356].

Виглеб с большой симпатией оценивает деятельность Германа Конринга, который еще в 1669 г. в своей книге об алхимической "медицине" [46] резко критиковал искателей "эликсира жизни". Конрингу удалось вскрыть многие (хотя отнюдь не все) ошибки алхимиков. С этого времени эпоха алхимии стала близиться к завершению, хотя в 1674 г. именитый ученый Олаф Борх написал даже специальную книгу в защиту алхимии [47]. Вслед за Борхом и другие ученые из-за "льстивой прелести" алхимических трактатов и "многих приукрашенных свидетельств", представленных алхимиками, утверждали, что "нельзя с полной уверенностью говорить о невозможности трансмутации" [7, с. 85]. Именно из-за таких ученых, как считает Виглеб, "пламя алхимии" снова и снова "возгоралось из пепла", и его нельзя было загасить окончательно. Поэтому "алхимическая чума" могла легко вновь вспыхнуть и возродить свое влияние [7].

Виглеб резко высказывался против своего современника магдебургского профессора Фр. И. Вильгельма Шредера, который завуалированно выступал в защиту алхимии. В 1772 г. Шредер выпустил книгу "Новая алхимическая библиотека для естествоиспытателей нашего столетия", а в 1775 — "Новая библиотека высших достижений естествознания и химии" [48; 7 с. 381]. В этих книгах были собраны высказывания видных ученых средневековья и эпохи Возрождения о возможности трансмутации.