Пышечка

– Ага, поэтому тамошние папаши собрались и стали уговаривать моего отца отдать меня к ним. Но мы не могли себе этого позволить. Особенно после смерти мамы. Ученикам старших классов не выдают спортивные стипендии. Во всяком случае, это запрещено правилами спортивной ассоциации, в которой состоит «Святой Крест». И потому для меня организовали академическую стипендию. Для нас с братом. Поскольку отец сказал, что одного меня туда не отправит.

– Но ты сказал, из-за тебя вам пришлось уйти? – Я указываю на подъездную дорожку перед нашим домом, которая уже виднеется впереди. – Вон там слева мой дом.

– В конце прошлого сезона я повредил колено. У нас не было страховки, поэтому я вообще не представляю, как мы за все это заплатили. Вероятно, снова помогли богатые папаши. Но быстро вернуться в команду я не мог.

Машина останавливается у меня перед домом. Жаль, дорога до дома такая короткая.

– Но у тебя ведь была академическая стипендия, так? Не могли же они ее отозвать?

Бо скрещивает руки на груди.

– После травмы я подрался с парнем из команды. С Коллином, который ошивался возле «Харпи» летом.

– Из-за чего?

Он качает головой.

– А из-за чего парни ввязываются в драки? Из-за девушки, конечно.

Воздух в салоне сгущается и точно давит на меня с невероятной тяжестью.

– Из-за той, что приходила с ним?

– Эмбер. Мы встречались два года. Но, честно говоря, я был дерьмовым бойфрендом.

Я хочу спросить у него почему, но не знаю, готова ли услышать ответ.

– Я сломал Коллину ключицу. Он мне – нос. Когда на следующий год мы с братом пришли в школу, нам сказали, что у «Креста» проблемы с финансированием. Благотворитель перестал вносить пожертвования. И теперь мой братишка меня ненавидит.

– Скучает по школе?

Бо ухмыляется.

– Ага, этот парень был там королем. Он с седьмого класса встречался с одной и той же девушкой, прикинь?

Он качает головой, все еще улыбаясь, и я понимаю то, чего он не произносит вслух: он безумно любит своего брата и продолжил бы играть с больным коленом, лишь бы только брат был счастлив.

– Он теперь в девятом, и ему переход дался куда тяжелее, чем мне. К тому же ему пятнадцать, а когда тебе пятнадцать, весь мир – полное дерьмо. Кроме того, от него ушла девушка – сказала, что романы на расстоянии не для нее.

– На расстоянии?

– Ага. Они живут в десяти минутах друг от друга.

– Ого. – Я тянусь к дверной ручке.

– Давай я провожу тебя до дверей, – предлагает Бо.

– Нет, спасибо, я дойду.

Он настаивает:

– Я серьезно.

– Мы заходим через заднюю дверь, – улыбаюсь я.

– Почему?

– Парадную дверь заклинило. Уже сто лет как.

– А почему не почините?

– Не знаю. Сначала просто руки не доходили, а теперь мы так привыкли, что уже и не важно.

Бо молчит, но губы у него подергиваются, будто он хочет что-то сказать.

Я вылезаю из машины и на секунду дверь придерживаю, потому что в голову приходит еще один вопрос:

– Почему ты эти дни садился рядом со мной? В школе. Мы ведь можем поболтать на работе.

Он снова потирает подбородок костяшками пальцев.

– Ну, наверно, я просто хочу болтать с тобой везде.

Я прохожу через калитку, сворачиваю на задний двор – и улыбаюсь.

•

Перед сном я вываливаю содержимое рюкзака на кровать в надежде одолеть хоть часть домашней работы. Между учебниками торчит помятый самоучитель для фокусников, который подарил мне Митч. Прижав книгу к груди, я плюхаюсь на пол. В последние несколько дней я напрочь забыла не только о шоу талантов, но и о конкурсе красоты в целом. В мой мир возвращается Бо. И пусть пока это едва заметно, однако я уже настолько увлечена, что в моей голове образовался вакуум, который поглотил все остальные мысли.

Но я этого не хочу. Не должна хотеть.

Я пролистываю страницы и пробегаю глазами описания нескольких фокусов, однако они оставляют меня равнодушной. Тут из книги выпадает записка. Я разворачиваю ее.

Уилл, у меня в детстве был период, когда я хотел стать волшебником и все время ходил в цилиндре и плаще. Подумал вот, может, и тебе пригодится магия.

Митч

Я прячу записку обратно между страницами книги и вздыхаю. Что за глупости? Я – и какие-то дурацкие фокусы? Но что мне еще остается? У меня нет очевидного таланта, как, например, у Беки. И даже в прошлом не было никаких особых увлечений, которые помогли бы мне продемонстрировать свои навыки.

Опершись спиной о кровать и раскрыв на коленях книжку, я начинаю разучивать движения для фокуса со спрятанной монетой. Кажется, все возможности уже упущены, и я просто выбираю меньшее из зол. Хотя, наверное, и в этом нет ничего плохого.

Я пытаюсь нащупать внутри тот живительный импульс, что некогда заставил меня подать заявку на участие в конкурсе. Но магия рассеялась бесследно.

Сорок пять

На следующий день, забирая маму с работы, я замечаю, что через руку у нее переброшен чехол для одежды. Мама садится в машину и, выставив ладони вперед, будто обороняясь, произносит:

– Пока ничего не говори, просто меня послушай.

– Ладно, – говорю я, не в силах скрыть подозрения в своем голосе.