Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

— М-да, у меня тоже ничего, — потер замерзшие ладони рыцарь, и Оввер понял, что с незаметностью и естественностью перестарался. Эти олухи действительно проглядели конверт среди других бумаг.

Выходит, спешил для того, чтобы продолжить нагнетать атмосферу, а придется им в поисках помогать. Ну и куда они его зарыли?

Призрак оглядел бардак, не то, чтобы усилившийся (куда уж дальше), скорее переехавший на новые места и принявший новые очертания. Ага, вон знакомый обтрепанный краешек. Ну как можно было не заметить, а? На самом виду лежит. Придется намекнуть.

И призрак отправился к сваленному на стул содержимому верхнего ящика стола, по ходу коснувшись ладонью сердца рыцаря, снова заставив того на мгновение задохнуться и скрючиться — не столько от боли, сколько от неожиданности. Вихен состояния командира не заметил — отвлекся на поехавшую под собственным весом и рассыпавшуюся на половину кабинета стопку уже проверенных писем.

Не дожидаясь нагоняя за криворукость (складывал бумаги белобрысый), Вихен сгреб листы, аккуратно постучал ребром стопки о край стола, выравнивая, и положил на место.

Оввер скрипнул зубами и уронил бумаги еще раз. Заодно дал по рукам потянувшемуся спасать результат трудов Вихену.

Понятное дело, что удара тот не почувствовал, а обдавший ладонь резкий порыв холода неожиданно успокоил.

— Ну тут и сквозняки! — Почти с восхищением протянул человек, разглядывая рвущийся из рук листок. — Зимой небось чистая погибель!

— Да, до костей продувает. — Несколько заторможено отозвался командир. — Давай сюда, обратно в ящик сложим.

Строптивая бумажка перекочевала в руки Уэрна, оказавшись незаконченным письмом, содержащим только витиеватое приветствие на лицевой стороне и адрес на обо… Вэйнин?! А приветствие кому?

Рыцарь торопливо перевернул лист, вчитываясь в развесистые любезности, которые могли быть адресованы только очень близко знакомой даме.

— Так, значит! И как же я эту «драгоценную Айтану» пропустил? — Довольно оскалился Уэрн. Повторный визит в святилище, с которым он уже успел смириться, отменялся. Да, именно это имя было записано в книге. А род… На Ж как-то. Жат? Жиант? В общем, это на месте можно будет уточнить. А для финальной проверки молокососа маркиз амулет крови оставил, чтоб уж точно без промашки получилось. — Брось этот мусор, больше нам тут ничего не нужно. Пошли за вещами.

— А как же… — Вихен с сожалением посмотрел на кипу мятой бумаги в руках, затем оглянулся, будто рассчитывая одним взглядом отыскать злосчастный тайник. — А дополнительный маршрут?

— Может, Деш нашел. Нет — значит домой поедет. Говорил же.

Довольный, как кот в миске сметаны, призрак сидел на подоконнике и слушал краткий «военный совет» противника. Деш сумел без подсказок отыскать в приходно-расходной книге несколько записей о недавней покупке и отправке дорогих и довольно личных подарков в Лагитар (хотя после незадачи с письмом Оввер и начал сомневаться в благоприятном исходе его части поисков), и теперь убеждал, что отряду следует ехать неведомо куда (никто из маркизовых людей этого названия тоже до сей поры не слышал), вслед за отрезами нелиарского шелка, подвесом с рубинами и серебряной вазой паниррской чеканки.

Остальные поощрительно кивали на каждый аргумент, не спеша присоединяться к составлению маршрута. Вариант с Вэйнином выглядел куда более перспективным: знакомый, не раз проеханный бароном маршрут и личные письма против каракулей эконома — это даже не смешно. Да и подвес — не перстень, мало ли кому и по какому поводу его подарить можно? Но и полностью сбрасывать со счетов такие сведения тоже не стоит. Все ровно так, как они хотели!

— Убедительно звучит. Хорошая работа, Деш. — Оценил наблюдательность первого помощника Уэрн, отцепляя один из проверочных амулетов от общей связки, благо, что маркиз предусмотрел возможность того, что поисковой партии придется разделиться. — Съезди, проверь. А мы с Вихеном, чтобы не терять драгоценное время, — в Вэйнин. Карди туда несколько писем некой леди отправлял, тоже вроде как личные, так что нельзя без внимания оставлять.

— Договорились. — Мечник без энтузиазма покачал на витом трехцветном шнуре костяную пластинку, покрытую бурым узором, и повесил амулет на шею. Поближе к тому, что должен отпугивать привидений. В том, что помянутый Вэйнин более перспективное направление для поиска, он даже не сомневался, но настаивать на своем участии, а в перспективе — на своей доле награды не стал. В гробу он видал такую награду, с гнутым медяком в зубах.

— Не кисни! — Подбодрил мечника пребывающий в прекрасном расположении духа командир, пакуя сумку. Маркизов плащ отчаянно сопротивлялся и затянуть горловину сумки удалось только с третьей попытки. — Представляешь, что будет, если ты прав, а мы ошиблись? Все золото в одни руки! На что тратить будешь?

— Дом куплю. — Со злой иронией пребывающего под родовым проклятием человека отозвался Деш. — С подворьем и башенкой. И бочкой артисского в подвале.