Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

Ладно, все равно времени на то, чтобы прятаться нет. Ивиэр заглянул внутрь кувшина, удовлетворенно заметил, что тот заполнен под самое горлышко, и пошел к замку стараясь не обращать внимание на птиц, провожающих каждое его движение внимательными взглядами. Собственное дневное ерничанье по поводу съедения трясогузками больше не казалось смешным.

Когда Вэр перешел через городской мост и до замка оставалось не более двадцати минут ходьбы, тишина достигла своего апогея. А потом разлетелась дробным цокотом, шорохом и рыком, которые перекрыл высокий чистый звук. В небе мелькнула огромная тень, по крыше дома справа процокала когтями вторая, по соседней улице мягко прокатилась третья, и Вэр наконец-то увидел обещанных чудовищ.

Были они все разные, и скорее не страшные, а причудливые. Зеленые в малахитовых разводах виверны легко скользили над крышами домов, будто соревнуясь с массивным широкогрудым грифоном, который не столько парил, сколько перепрыгивал с крыши на крышу. По мостовой звонко цокал копытами кэлпи, время от времени останавливаясь возле дверей и со злым храпом роя широким, как суповая тарелка, копытом землю. Ивиэр завороженно наблюдал из-за угла за тем, как на булыжниках оставались широкие светлые борозды. Когда мимо волшебного создания прокатились непонятные фигуры, густо покрытые листвой, кэлпи отвлекся от очередного крыльца и клацнул зубами в попытке ухватить ближайшую веточку, но получил побегом по храпу, обиженно фыркнул и одним прыжком скрылся в темноте. Вэр огляделся и короткой перебежкой продвинулся еще на полквартала вперед.

Очередная тень не проплыла равнодушно над головой, а мягко спрыгнула в трех шагах от Ивиэра.

Огромная, с лошадь размером, кошка с человеческим лицом прищурила зеленые глаза и мурлыкнула:

— Что ребенок делает на улице в такое время? Волшебный народ не причинит живущим в этом городе вреда, но неужели ты совсем не боишься того, что притаилось в замке?

Вэр, который уже было приготовился метнуть кувшин чудищу в морду и дать стрекача, забыл, что собирался делать и с потрясением уставился на советчицу.

— Вы что, сговорились, да?

Кошка тоже не ожидала такой реакции, удивленно насторожила пушистые уши и склонила голову набок.

— Кто? И о чем? Иди домой, ребенок, нечего у замка околачиваться.

— Мой дом в замке, — отрезал Вэр, насупившись. Еще от всяких потусторонних тварей гадости про Карди выслушивать! — И я туда как раз иду.

— О. — Кошка принюхалась, с подозрением посмотрела на кувшин и принюхалась еще раз, а потом мягко отступила на шаг. — Новый Карди, да? Не буду мешать. Приятной охоты! — После чего легко взмыла на крышу, превратилась в фигурный силуэт, закрывающий россыпь крупных летних звезд, а потом исчезла вовсе.

Вэр покрепче прижал к животу оттянувшую все руки ношу и пошел вперед, пытаясь уложить в голове абсурдный разговор. Дался им всем Карди-сайас. Нету там ничего!

Ну, кроме папиных сундуков, дружелюбного скелета и самого Вэра.

* * *

Когда Оввер появился на сцене боевых действий, там царила патовая ситуация. Два наемника осторожно выглядывали из-за угла коридора и злобно ругались. Судя по тому, что ругались они только после того, как спрячутся обратно, окровавленному арбалетному болту, валяющемуся у стены, среди других, не окровавленных, и голове командира, перевязанной успевшим пропитаться кровью бинтом, с меткостью у наследника все было если не отлично, то вполне приемлемо, а с умением выбрать место для боя — и вовсе замечательно. Единственный коридор, ведущий в восточную башню, не оставлял возможности зайти с тыла, а переть в лоб на арбалетчика, даже столь юного, вояки не хотели.

Пользуясь невидимостью, призрак обогнул людей и оценил красоту занятой позиции в полной мере: Ивиэр засел за перевернутым дубовым столом, который напрочь перегородил узкий коридор, выполняя одновременно роль баррикады, щита и опоры для арбалета, слишком тяжелого для детских рук. За вихрастой головой маячил высокий смутно знакомый скелет, который как раз одним плавным движением взводил тугую арбалетную тетиву.

В этот момент арбалет в руках Ивиэра звонко щелкнул, и опешивший призрак понял две вещи: во-первых, ребенок его видит, во-вторых, он успел пристреляться — болт прошел Овверу сквозь шею.

Не мешкая, юный Карди привычным движением сунул разряженное оружие за спину, подхватил протянутое взведенное и снаряженное для стрельбы, и снова прицелился, но стрелять не спешил. Видимо, в первый раз он среагировал на движение с вражеской стороны и пальнул не присматриваясь, а сейчас — удивленно прищурился, вытаращился и неуверенно повел плечами. Видимо, хотел обернуться к «оруженосцу», но боялся отвести глаза и пропустить атаку. Скелет не мешкая привел разряженный арбалет в боеготовность, излучая при этом в адрес нового действующего лица столь явное неодобрение, что почувствовал даже Оввер на другом конце коридора.