Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

Барон развел пустые руки, демонстрируя мирные намерения, и доброжелательно улыбнулся озадаченному наследнику. Ага, узнал все-таки! Ну да, на той стоянке Оввер особо и не скрывался, так что запомнить необычного попутчика было не сложно. Надо подойти, познакомиться заново, только сперва с убийцами разобраться. Где там Деш?

Сквайр ждал донесения разведки возле лестницы, прикрытый от случайных взглядов тенью и, одновременно, падающим из окна густым потоком света, и уже успел забеспокоиться, когда перед ним из воздуха соткался барон. Причем верхняя половина фигуры попала в световой поток и была практически не видна.

— Все в порядке, мальчик их отвлекает, можно заходить с тыла. — Едва слышный шепот легким ветром прошелся по коридору и затих за изгибом винтовой лестницы, из чего Деш сделал вывод, что призрак волнуется гораздо больше, чем хочет показать — обычно голос потустороннего собеседника таких интересных эффектов не давал.

Сам человек не испытывал ничего, кроме обычной готовности к бою. Недавние сомнения, беспокойство и прочая бытовая ерунда отступили на второй план. Посомневаться можно будет попозже, сейчас главное разобраться с противником.

— Обстановка?

— Узкий коридор с окнами по правой стороне. Делает два изгиба. Как только повернешь, увидишь их спины примерно в пятнадцати шагах впереди — они стоят возле второго поворота. Командир ранен, но, к сожалению, легко. За вторым поворотом — в тех же пятнадцати шагах, — баррикада и Ивиэр с арбалетами. Подозреваю, что он притащил весь замковый запас болтов, который стражники не унесли, так что удерживать позицию сможет еще долго, но все равно нам лучше не тянуть.

— Ага, — немногословно согласился мечник, и, убедившись, что призрак сообщил все, что собирался, скользящим шагом двинулся вперед.

К сожалению, сюрприза не получилось.

Привыкшие быть настороже (а может, просто ожидающие от проклятого замка подвоха), наемники не забывали оглядываться по сторонам. Деш едва успел преодолеть четверть расстояния, когда помощник командира обернулся, и не тратя времени на праздное любопытство и удивленные возгласы, принял боевую стойку. Командир отстал от него буквально на пару секунд, и занял позицию рядом, полностью перекрывая коридор и до крайности усложняя задачу сквайра. Оввер посмотрел на слаженность движений противников и понял, что если ничего не сделать, то у Деша против этих двоих шансов нет.

Склонившись к самому уху, призрак шепнул:

— Медленно иди вперед и будь готов, — после чего обогнал человека и замер возле наемников. Рано, рано, для хорошего броска сквайру еще далеко.

И с кого начать? Простой «налет» на подготовленных вояк может и не подействовать, а рисковать жизнью единственного союзника призраку не хотелось, поэтому следовало действовать наверняка.

Старший боец смотрел на приближающегося противника абсолютно спокойно и даже будто немного расслабленно, но Овверу казалось, будто он оказался рядом с туго закрученной пружиной, готовой распрямиться в любой момент. У второго в глазах блестел мрачный азарт, а крупное, поджарое тело переполняла энергия, не давая стоять спокойно — боец едва заметно переминался, готовый по первому сигналу рвануть вперед. Вроде бы, выбор очевиден, но…

Возраст. Старые раны. Да, с годами к человеку приходит не только опыт. Барон подождал, когда молодой и прыткий перенесет вес на левую ногу, чуть качнувшись вперед, и рубанул ладонью старшему под колено, туда, где свил гнездо невидимый и едва ощутимый клубок ноющей боли, а после, распрямляясь, всем корпусом врезался в пошатнувшегося наемника.

Некогда раненая, а потом благополучно зажившая, но все еще ноющая к дождю нога подломилась, и командир едва не сшиб подчиненного, а больше не успел сделать ничего — Деш может и не был величайшим мечником королевства, но вражеской заминкой воспользоваться сумел.

Короткий удар мечом в незащищенную шею, разворот к младшему противнику, блок неловкого, будто бы заторможенного (спасибо барону) удара и удачный выпад.

А кольчуги у обоих — дрянь.

Деш выдохнул, посмотрел на тела, распростертые на полу и с силой потер челюсть.

— Больше никого нет?

— Нет. — Оввер проявился возле самого поворота и в предупреждающем жесте поднял руку. — Стой на месте, как бы тебя наше юное дарование не пристрелило. Он на движение палит, не разбираясь.

Предосторожность оказалась излишней: Ивиэр хорошо расслышал странную возню, и теперь пытался разобрать, что происходит, и чем это ему грозит. Повторное явление призрака было встречено с едва заметным облегчением. Барон воспринял это как приглашение, неспешно подошел поближе, и внезапно понял, что не знает, как начать с долгожданным наследником разговор. Этого еще не хватало!

Оввер решительно преодолел оставшееся до баррикады расстояние, располагающе улыбнулся, нахмурился под не по детски суровым взглядом, и снова растянул губы в улыбке.

— Привет, Ивиэр.