Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

В чисто прибранной комнате чисто вымытый, причесанный и одетый по моде пятидесятилетней давности (так вот, кто тюки с тряпьем в чулане ворошил!) ребенок о чем-то рассказывал смеющейся Дарионе. По бокам с видом грозных телохранителей пристроились все наличные бойцы гарнизона в гербовых коттах Карди, видимо, вытащенных из того же чулана, что и костюм наследника. Внешне оба сохраняли суровую невозмутимость, но на уровне эмоций просто-таки светились от любопытства. И никакого намека на конфликт. Поладили за ночь?

У Оввера появилось ощущение, что он пропустил что-то интересное.

На самом деле именно интересного не произошло ничего. Улизнувший с бесполезных поисков Тешир сменил на посту сонного человека, тот для надежности подпер дверь спальни лавкой, и дрых на ней до рассвета, бдительно вскидываясь на каждый шорох. А потом проснулся Вэр, поднял всех и сообщил, что вот-вот в замок приедет местная Главная Фея, надо бы подготовиться. Вот тут-то они и забегали.

Тешир, как самый неутомимый, галопом носился с ведрами от колодца до котла и от котла до ванной, отчаянно жалея, что у него всего две руки. А ведь еще угощение надо готовить! Хоть самое немудреное!

Деш, которому подвернулась столь долгожданная возможность решить свои проблемы, на бегу думал о том, что было бы неплохо, если бы даоин ши опоздала на пару часиков и явилась, скажем, к обеду, а пока пытался на ходу сообразить, что он ей скажет, одновременно разыскивая, во что бы одеть наследника древнего рода, который сейчас щеголял в засаленной крестьянской куртке и не видел в этом ничего плохого. В комнатах одежды подходящего размера и вида не нашлось, и сквайр, вдохновленный отчаяньем, полез смотреть по чуланам. Предки великие! Чего там только не хранилось!

Вэр, которого взрослые, вместо того, чтобы завалить нравоучениями о подобающем поведении и внешнем виде, бросили на произвол судьбы, немного помялся, подулся на отсутствие внимания, а потом тщательно расчесался папиным гребешком и пошел выбирать комнату, в которую не стыдно привести незнакомую леди. Это вчера ему все казалось интересным и великолепным. А если хозяйским взглядом на замок смотреть, то видно, что бардак и разруха. Нельзя такое безобразие гостям показывать!

Зато, когда из-под надвратной арки показалась одинокая всадница на изящной белогривой лошадке, ее поджидал умытый и нарядный комитет по встрече, слегка попахивающий порошком от моли и пытающийся отдышаться. О том, что надо смотреть на сквайра-перебежчика косо, скелет за хлопотами успел позабыть.

Когда Оввер появился в гостиной, более внимательный Деш обернулся на скрип двери, а потом с полупоклоном выдвинул для барона стул рядом с наследником. Оввер пожелал доброго утра всем разом, персонально улыбнулся Дарионе и с благодарностью кивнул сквайру — ответная улыбка леди оказалась сногсшибательная, а приветственный жест чуть не заставил ее грудь выпрыгнуть из декольте, так что возможность присесть оказалась весьма кстати.

Усевшись, барон первым делом принюхался к угощению — в памяти были еще свежи вечерние откровения про еду фей. Но, судя по виду, составу и запаху угощение из овсянки, травяного отвара неведомого состава (травы в Карди-сайасе были только в запасах Ралто в виде ингредиентов и на конюшне в виде сена, поэтому призрак тихо понадеялся, что Тешир знает, что делает) и мясной нарезки было вполне земным. Либо барону следовало немедленно пересмотреть представления о рационе дивного народа.

— Как у нас дела? — Бодро поинтересовался Оввер. После бесплодных ночных копошений хотелось сделать хоть что-нибудь полезное. Благо, список дел на день предполагал умение растягивать время раза этак в три.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На этот раз улыбка феи получилась умиленной, и посмотрела она не на Оввера, а на Ивиэра, поэтому ответить на вопрос первым успел наследник. Он ни на какие улыбки не отвлекался, энергия, переполняющая его с самого утра, требовала действий. Желательно великих.

— Отлично. Леди Дара разрешила мне покататься на грифоне. Прямо сегодня. Нам ведь надо будет эффектно представить меня горожанам, вот я на грифоне и прилечу. И «изгоню» всех остальных фэйри, мы уже детали обговорили. А грифон останется меня защищать на случай, если горожане не обрадуются.

— Хорошая идея, — одобрил барон, испытывая при этом острую досаду. Покататься не выйдет, при таком раскладе он будет нужен в другом месте и в другом качестве. — Когда «изгонишь», появлюсь я, второй барон Карди, и официально признаю тебя наследником. Надо бы что-нибудь на тебя при этом нацепить…

— Малый венец?