Работа для привидения (бывшее «Долгое эхо»)

Фэйри удивился, но отступил вбок, не примяв при этом ни травинки. Казалось, будто цветы расступились, пропуская ноги, а потом снова сомкнулись, будто всегда так и росли. Главный совет прозвучал уже в удаляющиеся спины, но Лаатэ не волновался по этому поводу: главное, что услышали. Нет, главное, чтобы последовали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ни в коем случае не пытайтесь ЕГО разрушить! Просто уберите!

А потом крикнул:

— Я тропу немного продлил, в половине дня от эпицентра выйдете, не промахнетесь!

Единственным ответом стал укоризненный стрекот вспугнутой сороки, но Лаатэ не стал догонять путников и требовать прощаний в соответствии с действующими правилами этикета. Главное, чтобы с задачей справились, а душевно пообщаться можно и попозже, когда все утрясется.

* * *

Насчет половины дня Деш услышал, но не очень-то поверил, поэтому, когда тропа оборвалась и перед сквайром без всякого предупреждения возник приметный мост с барельефами-грифонами, сперва не поверил удаче и покрутился на месте, озираясь. Березняк, окружавший тропинку, исчез, как не бывало, да и сама тропа превратилась в наезженную широкую дорогу, привольно петляющую между холмов, поросших вековыми дубами. Справа над деревьями виднелась сдвоенная серая башня с пурпурным стягом на шпиле. Изображение отсюда было не разобрать, но Деш знал, что там плещутся три серебряные рыбы.

— Тешир, этот помогальщик не обманул, мы действительно уже возле Нирк-сайаса! — Сквайр еще раз оглянулся, будто опасаясь, что замок растает в полуденном мареве, и постановил. — Вернемся, извинюсь и проставлюсь! Леди Дариона говорила, что в одну сторону двое суток тащиться будем, а артефактор считай к самому месту привел.

Неутомимый скелет суховато кивнул, обогнул притормозившего человека и пошел к мосту. Нет, он тоже благодарен чародею за сокращение пути, тут и говорить не о чем. Просто ему только что пришла в голову очень неприятная мысль: поскольку точное местоположение сердца безмагии неизвестно, его придется искать. Да, примета проста и хорошо заметна: надо идти туда, куда указывают концы красных волокон, плотным ковром десяти сантиметров толщиной покрывающих землю, мост, деревья, плывущих на юг по медленной речной воде так, что самой воды и не видно. Здесь, в непосредственной близости от места возникновения, как и обещала даоин ши, паутинки лежали не хаотично, как в Карди-сайасе; они, даже потревоженные ветром или шагами, все равно падали ровно, словно стрелка компаса, указывающего на зловредный разрыв. Но что делать, если цель путешествия будет в каком-нибудь жилом месте? В деревне там, или, предки оборони, в городе?

Как туда попасть умертвию, а?

Почему-то дома такой вопрос никому в голову не пришел: то ли фэйри (и их проблемы) ассоциировались прежде всего с лесом и безлюдной глушью. То ли замотались все с остальными проблемами так, что «мелочь» выскользнула из вида. То ли все привыкли к присутствию скелета настолько, что не видели в нем ничего особенного.

Тешир представил, как пытается войти в чужой замок мимо опешившей стражи, и передернулся. Нечего переживать заранее, наверняка сердце безмагии располагается где-нибудь в глухом лесу. Ведь может же им повезти? Хотя бы теоретически?

Сбоку раздался истошный низкий вопль на четыре голоса, и скелет понял, что нет, не может.

Не походила группа крестьян, с ужасом пялящихся и орущих почем зря, на везение. Никаким боком не походила.

Положение спас Деш. Он командирски рявкнул, устанавливая тишину, наскоро объяснил мужикам, что персональный визит Самой (да-да, а вы что подумали?) еще заслужить надо, и Она ищет куда более знатную и прославленную особу, чем деревенские недотепы, после чего предложил откупиться от грядущих несчастий чем-нибудь полезным.

Люди не возражали. Молча побросали все, что держали в руках, и испарились. Раз Гостья не к ним, так и нечего перед ней маячить без дела. Надо будет — сама найдет.

Деш хозяйственно отгреб ненужное на обочину, подобрал косу, взвесил в руке, проверяя — не перевесит ли? И протянул Теширу.

— Ну чего ты руками машешь? Отличная маскировка получается! Так тебя точно никто не тронет. — И прибавил вкрадчиво, нагнувшись к тому месту, где у человека было бы ухо. — Или ты хотел, чтобы они по тревоге подняли односельчан и с вилами и факелами отправились ловить забредшую нежить?

Вариант маловероятный, скорее бы мирные землепашцы позапирали ворота и отправили гонца (какого не жалко) к своему господину, а уже тот снарядил бы отряд на поимку, но это не важно. Важна суть. А она говорит о правоте сквайра, и нечего тут препираться из-за ерунды.

Но Тешира интересовало не это.

— Чего? Не женщина? Да какая тебе сейчас-то разница? — Поразился сути претензий сквайр, и тут же схватился за шею, по которой получил с размаху черенком косы. — Эй!!!

Скелет злобно брякнул «атрибут профессии» на плечо и пошел вверх по дороге. Да, отличная маскировка, кто спорит? Но разница есть. Что бы этот баронский подпевала по этому поводу ни думал.