Радиация

— Господи, мама!.. — раздраженно прошипела Корделл, встала и отправилась к себе. Как можно быть такой равнодушной? А вдруг в мире начался апокалипсис? Почему никто не говорит, откуда взялись эти объекты и что они такое? Запершись в комнате, Корделл написала Сэму:

«Заходи в игру»

Весь вечер они провели, убивая зомби и проходя миссии.

Следующим утром Сэм, как обычно, ехал на велосипеде в сторону автомастерской. Он думал о Корделии. Сегодня ее первый рабочий день. Судя по тому, что она рассказала, фирма ей ничуть не понравилась. Ну, что ж, начинать всегда трудно. Может, потом она посмотрит на все это иначе.

Солнце только начало всходить. День обещал быть жарким. Крутя педали, Сэм задумался и чуть не наехал на паренька, ковыляющего прямо по велодорожке. Вспомнив день знакомства с Корделией, он усмехнулся. Ситуация почти повторилась, только на этот раз он успел затормозить и не свалился с велосипеда.

Парень остановился. Сэм пригляделся к нему. Одет прилично, на бродягу совсем не похож. Однако что-то в нем было не так. И этот запах… Неужели от него так разит?

— Эй, — негромко позвал Сэм. — С тобой все хорошо? Не мог бы ты перейти на тротуар? Эта дорожка для велосипедистов.

Тот не отреагировал. Продолжил стоять на месте и бормотать себе под нос что-то несвязное.

— Ну, ладно, твоя взяла. — Сэм покатил велосипед к тротуару, чтобы обойти странного прохожего. Поравнявшись с ним, он резко остановился. Кожа на щеке прохожего была порвана в двух местах, а бледно-желтая рубашка спереди забрызгана кровью.

Осторожно положив велосипед на землю, Сэм приблизился к парню, находящемуся в прострации.

— Кто это тебя так? — почти шепотом спросил он.

Тот, наконец, поднял голову и обратил к Сэму взгляд жутких белесых глаз. Лицо темнокожего человека представляло собой кровавое месиво. Кровь до сих пор капала ему на рубашку.

— Классный грим! — присвистнул Сэм. — Прямо настоящий зомби. Ты с тематической вечеринки идешь, да?

Вместо ответа парень утробно захрипел и протянул к нему руки. Сэм отступил на шаг назад.

— Ну, верю, верю, — усмехнулся он. — Правдоподобно получилось. Я бы тут с тобой постоял, но не могу — надо работать. Бывай, друг!

Подняв велосипед, молодой человек хотел было уже сесть на него и продолжить путь, когда увидел то, отчего волосы на голове встали дыбом: незнакомец впился пятерней в свою щеку и рванул. Кусок оторвался с омерзительным звуком, обнажив кость, и тут же был отправлен в рот. Окровавленные зубы с наслаждением принялись жевать сырое мясо.

— Мать твою! — Сэм отскочил в сторону и уронил свой транспорт. — Это не грим… Черт!..

Корделия собиралась выйти из дома, когда зазвонил мобильный.

— Кому это ты понадобилась в такую рань? — недовольно поинтересовалась мама, заваривающая себе чай.

Корделл посмотрела на дисплей.

— Это Сэм.

— Надеюсь, ты сказала ему, что устроилась на работу? Что за парень!.. У меня нет слов.

Проигнорировав ее монолог, Корделия поднесла телефон к уху.

— Привет, Сэм.

Она чуть не выронила мобильный, когда голос друга прокричал:

— Ты мне не поверишь!

XXII. Игра и реальность

— Что ты несешь?! Говори медленнее, я ничего не могу понять…

Корделия сбежала с крыльца по ступенькам, прижимая к уху телефон. Времени почти не осталось. Она давно должна сидеть в такси, но из-за звонка Сэма и ворчания матери по этому поводу потеряла несколько драгоценных минут. Не хватало опоздать в первый же рабочий день!

Друг тараторил в динамик что-то несуразное. Поклялся раз двадцать, что встретил живого мертвеца прямо на улице.

— Клянусь тебе, — взволнованно кричал Сэм, — это был настоящий трупак!

«Трупаками» друзья называли зомби, и, увидь парень обыкновенного мертвеца, он назвал бы его иначе и вряд ли вел бы себя так безумно.

— Нам нужно встретиться, — безапелляционно заявил Сэм. — Срочно!

— Я не могу. — Корделия почти бежала по тротуару вдоль дороги. На их улице такси — явление редкое, а вызвать машину на дом она не додумалась. Сейчас уже поздно. Осталось одно: пробежать полкилометра до главной дороги и поймать авто. — Я на работу опаздываю.

— Да плюнь ты на нее! — взорвался друг. — Это важнее!

— Не для меня. Куда меня еще возьмут в этом захолустье? Встретимся вечером.

— Вечером может быть уже поздно! — не сдавался Сэм.

— Перестань! — разозлилась Корделл. — Ты слишком увлекся игрой. В реальном мире трупаков не существует.

— Я знаю, что видел! Тот парень сожрал свою щеку! Как, по-твоему, мне его называть?

— Он просто тебя разыграл. — Корделия ругалась про себя, что все еще продолжает слушать бредни Сэма. Конечно, ей была интересна тема живых мертвецов, но друг, похоже, умом тронулся.

— Я тоже думал, что он ненастоящий, пока он не стал жевать свою щеку…

Телефон пикнул, возвещая о низком заряде батареи, и Корделл чертыхнулась. День с самого утра не задался. Сначала она чуть не проспала, потом позвонил Сэм и стал нести ахинею про зомби, и вот теперь, ко всему прочему, еще и мобильник почти разряжен. Надо же было забыть поставить его на зарядку вчера вечером!