Радиация

— Сэм, у меня батарея садится, — сообщила Корделл. — Потом поговорим.

— Нам надо встретиться!..

Но палец с аккуратным маникюром уже нажал на «сброс».

Полными глазами отчаяния Корделия смотрела на дисплей. Телефон сообщал ей сразу две ужасные вещи: батарея почти на нуле и до начала рабочего дня осталась всего минута. Девушка не успеет вовремя, даже если вдруг мистическим образом превратится в птицу и полетит. Ноги подкосились, к глазам подошли слезы. Что она скажет матери? Что скажет самой себе? В ее возрасте уже все нашли себе занятие, а она до сих пор сидит на маминой шее. Появился шанс реализовать себя, обеспечить будущее, и этот шанс она рискует затоптать еще в стадии зарождения из-за глупых фантазий друга.

Пока девушка дошла до главной дороги, прошло десять минут. Еще десять ушло на ожидание такси, и пять — на поездку. В итоге Корделия, запыхавшаяся, вбежала в неприметное здание, опоздав почти на полчаса. В офисе ее встретила немолодая стройная женщина в деловом костюме, со строгой прической и в прямоугольных очках. К ее груди был прикреплен бейдж с именем: «Розмари Кейтс. Старший менеджер».

— Вы к кому, мисс? — строго поинтересовалась она. — Вам назначено?

— Я… — Корделия сглотнула, только в этот момент поняв, что ее горло пересохло. — Меня зовут Корделия Миллс. Я вчера устроилась к вам на должность…

— Ах, мисс Миллс! — ядовито улыбнулась менеджер, перебивая ее. — Вы все-таки решили почтить нас визитом! Мы потеряли всякую надежду на то, что вы явитесь.

— Послушайте… — Корделл попыталась нормализовать дыхание. — Я долго ждала такси. От нашего дома до главной дороги пятьсот…

— Меня это не интересует, — отрезала женщина, явно, не умеющая слушать. — Вы должны были прийти в восемь, а еще лучше — минут за пятнадцать до начала рабочего дня. Каким образом будете добираться — это ваши проблемы, а не наши. Вы еще не начали работать, а уже показали себя, как безответственный, ненадежный человек. К сожалению, мы вынуждены с вами проститься.

Корделию обдало холодом.

— Пожалуйста! — Она едва удержалась, чтобы не схватить за руку старшего менеджера. — Дайте мне шанс! Клянусь, этого больше не повторится.

— Ну, разумеется, не повторится, — тем же ледяным голосом сказала женщина. — Вы у нас больше не работаете. До свидания, мисс Миллс.

Развернувшись, старший менеджер отправилась по своим делам, а Корделия осталась стоять на месте, словно оплеванная. Мечта о нормальном будущем рассыпалась на глазах, и во всем виноват Сэм со своим помешательством на зомби! В этот момент Корделии захотелось разорвать его в клочья. Резко сойдя с места, она быстро дошла до выхода и распахнула дверь. Прохладный утренний воздух ударил в лицо. Вчера она мечтала убраться отсюда подальше, но сегодня покидала это здание с болью на сердце. Что ж, завтра можно примерить форму официантки, а сегодня желательно поучиться фальшиво улыбаться. После скандала с мамой и ее фирменного обморока Корделл пойдет в кафе и договорится о работе. К ее теперешнему счастью, у них постоянный недобор официанток, и новой паре рук будут только рады.

— Я тебя убью, скотина!.. — прошипела Корделл, вспомнив о Сэме. Она непременно поругается с мамой и сходит в кафе, но перед этим как следует врежет тому, кто лишил ее нормальной работы.

Корделия достала телефон. Он еще подавал пусть слабые, но признаки жизни. Однако, стоило набрать номер, как дисплей погас.

— Ну, прекрасно!

Бросив ставший бесполезным мобильник в сумочку, Корделл побрела домой. Такси брать не хотелось. Лучше пройтись пешком и успокоиться. Утренние прогулки всегда действовали на нее положительно.

Полтора часа Корделия шла домой, постоянно прокручивая в голове свой позор и слова Сэма. Она по-прежнему была зла на него. Кто-то подшутил над дураком, а он воспринял это всерьез и решил, что подруга-то ему поверит. Только не подумал, что задержал ее и стал причиной ее увольнения.

Нетвердой походкой Корделл подошла к дому. Что она скажет матери? Как признается в том, что по глупости лишилась перспективного будущего? Сэма вплетать не станет, — это их личное дело.

Заметив припаркованный рядом с домом синий пикап, Корделл почувствовала слабое облегчение. Прежде Джордж вызывал у нее исключительно неприязнь, но теперь его присутствие может сыграть ей на руку. Вряд ли мама станет устраивать сцену перед ухажером. А, учитывая то, как Джордж старается понравиться Корделл, он, определенно, встанет на ее сторону.

Приободрившись, девушка направилась в дом. Прокрутив в голове тысячный раз свою скудную объяснительную речь, она толкнула дверь, которая оказалось не запертой. Что ж, это хорошо. Исключена возможность застать маму и Джорджа за… хм… Обычно, оставшись в доме одни, они запирают входную дверь, когда решают уединиться.

В доме было подозрительно тихо. Джордж не отличался скромностью и кротостью; его низкий голос с хрипотцой непрерывно оглашал помещение неумными фразами и примитивными шутками. Но в этот раз Джордж молчал.