Радиация

— Рехнулась?! — воскликнул Ричи. — До столицы… э… короче, сотни миль. И где гарантия, что мы хоть что-нибудь найдем?

— Гарантий давно никто не дает, — отрезала Амата, — но лучше искать, чем сидеть на месте.

— Что именно мы будем искать?

— Хоть что-нибудь! — Амата в недоумении огляделась вокруг себя. — Да что с вами такое?! Ты! — Она ткнула пальцем в сидящую на асфальте Корделл. — Льешь слезы и ничего не хочешь предпринять, чтобы прекратить это безумие. А ты, — она переключилась на Кару, — хочешь, чтобы твой сын рос в таком мире? Всю жизнь собралась бегать от дома к дому и прятаться на высоте от зомби, вымазавшись их же кровью?

— И что ты предлагаешь? — Кара крепче прижала к себе Лиама. — Отправиться в столицу на поиски неизвестно чего?

Амата приложила все усилия, чтобы взять себя в руки.

— Что бы ни произошло, — сказала она, — отец должен быть в курсе. Правители всегда знают больше народа.

— Ты же его дочь, — вставил Ричи. — Расскажи нам, что случилось с миром.

Амата бросила на него грозный взгляд.

— Вот именно, я — его дочь, но не он сам. Отец не подпускал меня к делам.

— Думаешь, сейчас подпустит?

— А ты думаешь, он до сих пор сидит в Доме Правительства или в своем собственном? — усмехнулась Амата. — Если он жив, то далеко от столицы.

— Откуда такая уверенность? — спросила Кара.

Амата посмотрела на нее, как на глупую.

— В Уондер-Плэйс живет шесть миллионов человек. Наибольшая часть их — зомби. Мой отец никогда не отличался ни храбростью, ни глупостью. Он спрячется там, где людей и в былое время насчитывались единицы.

Глаза Кары стали больше.

— И ты хочешь отвезти нас в город, кишащий мертвецами? Хочешь подвергнуть опасности моего сына?

— Ах, теперь ты о нем вспомнила! — Амата отвернулась, чтобы не наброситься на нее. — Твоему сыну опасность угрожает каждую гребаную секунду! — Она повернулась и ткнула пальцем ей в грудь. — Можешь оставаться. До Шайнинга рукой подать. Дойдешь часа за три, если поторопишься. Сиди и жди, пока вас с Лиамом разорвут зомби. — Она оглядела всех по очереди. — Можете идти с ней, а я пойду, куда собралась, и выясню про этот вирус все, что можно. Скорее всего, меня убьют, но я хотя бы попытаюсь. Ведь, если шансов нет, мы все равно умрем, но я не собираюсь ждать смерти, сидя с винтовкой у окна и отстреливая зараженных по одному до тех пор, пока не кончатся патроны.

Она повернулась и, поправив рюкзак, пошла вперед. Рита сорвалась с места.

— Амата, подожди! — прокричала она. — Я с тобой!

Остановившись, Амата едва заметно улыбнулась ей.

За ними увязались и Райан с Гарри. Как бы там ни было, а к Рите с Аматой они привыкли настолько, что те стали им почти родней. Белла тоже не захотела расставаться с девушками. Ленни что-то упорно доказывал Каре, Ричи тихо ругался, Яго ходил взад-вперед, а Корделл безучастно сидела на асфальте и вытирала слезы.

В конце концов, вся группа приняла решение ехать в столицу.

Некоторое время все шли молча. Амата и Рита — впереди, Райан — позади них, Гарри с Беллой на руках — за ним, а в хвосте толпились остальные. Ричи вел Корделию за руку. Стоило ее отпустить, как она снова садилась на землю и начинала плакать.

— Для начала надо найти машину, — заговорила Амата и оглянулась. — Вместительную. Пешком будем идти неделю, если не дольше.

Рита согласно кивнула. Она давно присматривалась к брошенным на дороге авто, но в целом им встречались легковушки, большинство еще и сгоревшие или перевернутые. За каждым поворотом их становилось больше.

— Как думаешь, где сейчас та толпа? — шепнул Гарри Райану.

Тот пожал плечами.

— Не знаю. Рассосалась или сменила направление. Нам удалось уйти.

Ричи нагнал их. Райан хлопнул его по плечу.

— Жаль твоих ребят, — сказал он. — Они были славными парнями. Как Яго? Держится?

Тот кивнул.

— Яго, хоть и выглядит мягкотелым, на самом деле сильный, — сказал Ричи. — Он справляется. Хотя Джосс был его лучшим другом. Ему тяжело пережить потерю.

— Джосс был смелым, — сказал Райан. — Настоящий лидер. Даже не верится, что его жизнь вот так оборвалась.

Ричи вздохнул.

— Что ж, — сказал он, — видимо, судьба. Она никогда его не любила.

— Она всех нас не любит, раз послала такое испытание.

Дальше они шли молча.

Два часа спустя путникам улыбнулась удача: на обочине дороге стоял синий пикап с облупившейся краской. Райан заглянул внутрь.

— Машина на ходу, — сообщил он. — Ключи в зажигании. Только бак почти пуст.

Ричи тем временем уже вылез из-под пикапа.

— Повреждений нет, — отчитался он. — Думаю, на ней можно ездить.

Яго высунулся из-под капота.

— Все в норме.

— Значит, надо просто заправиться и ехать, — подытожила Амата и огляделась. — Где найдем топливо?

— Минут пятнадцать назад мы прошли мимо заправки, — сказала Рита. — Может, там?

Амата с сомнением посмотрела в ту сторону.

— Там может ничего не быть. Мы впустую потратим время и остатки топлива.

— А если все-таки есть? — настаивала Рита. — Сама посуди: до ближайшего населенного пункта пять миль. Нам хватит бензина максимум на две. Мы рискуем застрять где-нибудь в пустоши.