Радуга тяготения

Ее ухмылка, ее алая, маниакальная – доброе-утречко-а-оно-очень-доброе! – ухмылка так широка, что пригвождает их прямо – дрожат, лыбятся – к месту, и она так стара, что в матери им годится – в их общую мать, сочетает худшие черты миссис Потьери и миссис Прыт, – по правде говоря, она прямо на глазах в эту самую их мать

и превращается. В сокрушенных сих морях полно искусительниц – тут еще как рассольно и развратно. Парочку вытаращенных шпиков всмятку втягивает в ее ауру – подмигивает прямо посреди улицы, латунна от сиянья хны, страстоцветы на вискозе, – за миг до финального спотыкучего падения в безумие ее фиолетовых глаз, они – ради грешной щекотки – дозволяют себе последнюю мысль о проекте, над которым полагается тут работать, – Комиссия Тайного Отслеживания и Систематического Контроля за Атрибутами Зональных Инцидентов Ленитропа (КТО СКАЗИЛ) – мысль, что выскакивает в личине клоуна, вульгарного клоуна бессвязных концов, блескучего от бессловесных шуток о телесных соках, лысого, из обеих ноздрей – поразительные волосяные водопады, он заплетает их в косички и перевязывает едко-зелеными бантиками, – он стремительно кувыркается через мешки с песком, ныряя под падающий занавес, пытается перевести дух, включает свои глушилки – неприятный пронзительный скрип:

– Нету Дженни. Нету Сэлли У. Нету Кибелы. Нету Анджелы. Нету Кэтрин. Нету Люси. Нету Гретхен. Когда уже вы уясните? Когда уже вы уясните?

И «Дарлины» нету. Обнаружилось вчера. Отследили имя до самой резиденции некоей миссис Квандал. Но пошлая молодая разведенка, по ее словам, впервые слышит, что английских детей называют «Дарлинами». Ей жуть как жалко. Миссис Квандал целыми днями лодырничала по весьма напедикюренному Мейфэрскому адресу, и оба следователя вымелись из окрестностей с облегчением…

Когда уже вы уясните?

Стрелман уясняет мигом. Но он «уясняет», как будто входишь в спальню, где на тебя из кляксы полутени на потолке напрыгивает гигантская мурена, обнажив зубы в широкой смертоносной улыбке имбецила, сопит, а в кильватере ее падения на твое запрокинутое лицо – долгий человечий звук, и, как ни ужасно, ты знаешь, что это эротический вздох…

Иными словами, Стрелман увиливает – подсознательно, как от любого ночного кошмара. Обернись этот кошмар не фантазией, но реальностью – ну…

– Данные пока неполны. – Это надлежит всячески подчеркивать во всех заявлениях. – Мы признаем, что начальные данные, казалось бы, представляют, – не забывай изображать искренность

, – ряд случаев, когда имена на карте Ленитропа вроде бы не имеют аналогов в фактологической базе, которую нам удалось собрать, согласуясь с его лондонской временно́й шкалой. То есть удалось собрать доныне. Мы располагаем главным образом именами, а не фамилиями, изволите ли видеть – э, иксами без игреков, так сказать, разрядами без граф. Трудно предвидеть, до какого такого «ныне» можно не останавливаться… А что, если много – пусть даже большинство – Ленитроповых звезд в один прекрасный день и впрямь окажутся сексуальными фантазиями, а не подлинными событиями? Маловероятно, что это лишит правомерности наш подход – как и подходы молодого Зигмунда Фрейда в старой доброй Вене: он столкнулся с подобным нарушением вероятности – с этими байками про «Папи меня изнасиловал», которые, возможно, были ложью с доказательных позиций, однако безусловной истиной – с позиций клинических. Вы должны понять: нас в ПИСКУС интересует весьма строго определенная, клиническая версия истины. На более обширную картину мы не притязаем.

До сего дня это бремя – на Стрелмане одном. Одиночество фюрера: он чувствует, как крепчает в лучах сего темного сотоварища: звезда его славы взбирается в небеса… но он не хочет делить ее, нет еще не пора…

Планерки сотрудников, его сотрудников, – бестолковее не бывает. Они вязнут в трясине бесконечных споров о мелочах – переименовать ли ПИСКУС теперь, когда Сдача Ускорена, и какую утвердить шапку на бланках, если нужна шапка. Представитель «Шелл-Мекс-Хауса» мистер Деннис Штакет желает отдать программу в ведение Группы Особых Ракетных Операций (ГОРО), придатком британского проекта по сбору ракет, «Операции „Обратная вспышка“», который базируется в Северном море возле Куксхафена. Каждый день приносит откуда-нибудь новую попытку реконструировать или даже растворить ПИСКУС. В последнее время Стрелману все проще впадать в режим «l’etat c’est moi»[150] – а кто еще тут работает? не он, что ли, склеивает это все, нередко – одной лишь голой волей?..