Расколотый венец

— Боги, — сказала Эмилия на выдохе, наблюдая за происходящим.

У меня не было возможности ответить ей. Появился Страж, и он испарил теневые клинки Калема силой своей ослепляющей белой магии. Высоко взмахнув мечом, Страж тяжело опустил его на плечо Каори.

Её пронизывающий до костей вой сотряс листья над нами, и она дёрнула головой, пытаясь вырвать меч. Страж бросился прочь прежде, чем она смогла дотянуться до него, но не подумал оглянуться.

Думаю, что именно звук крика Каори привел Калема в действие, потому что внезапно его взгляд стал чистой ртутью, а чешуя рябью покрыла всю длину его рук. Одной когтистой рукой он прорезал броню Стража и пронзил его сердце.

— Тебе не следовало этого делать.

Я не узнала его хриплый, несущий дурное предзнаменование голос. А затем он перевоплотился, его зверь взял верх прямо на наших глазах, пока он не встал во весь рост рядом с Каори. Он мягко ткнулся мордой в её шею, самый нежный жест, который я когда-либо видела, чтобы он делал в такой форме, и она ответила своим собственным тихим зовом. Затем они вместе двинулись вперёд.

— Ради всего святого, — сказал Кост, позволив редкому ругательству окрасить свои слова. Он просунул руку под очки и ущипнул себя за нос. — Вот тебе и скрытность.

— Идём.

Я помчалась за ними, не обращая внимания на кровавые лужи, и проложила прямой путь по плитке. Я остановилась лишь на мгновение, когда дошла до большой арки, ведущей в ярко освещённый коридор. Размытые следы указывали на то, что Стражи свернули налево, и как только остальная часть группы догнала меня, мы пошли тем же путем. Наши гулкие, торопливые шаги рикошетом отражались от полированных каменных стен, а богато украшенные люстры над головой сотрясались от каждого звериного вопля Каори и Калема.

Коридор вывел в большую открытую комнату, и я резко остановилась. Мы были в тронном зале. Дорожка цвета морской волны, отделанная золотом, вела прямо к ступеням возвышения, на котором стоял золотой трон, украшенный сверкающими листьями. Мозаичные окна тянулись вдоль дальней задней стены, а массивные круглые световые люки занимали большую часть потолка. Яркий солнечный свет лился сквозь стекло, освещая тонкие прожилки на полированном мраморном полу.

Калем и Каори остановились возле трона, шерсть на их загривках встала дыбом. На другом конце комнаты распахнулись двойные двери, и в комнату хлынул поток Стражей и солдат.

Джоэл побледнел.

— Это, должно быть, большая часть сил, которые остались в замке.

— Отлично, — пробормотал Кост, тени уже собирались у кончиков его пальцев. — Вся наша цель состояла в том, чтобы обойти их, а не призвать их.

Эмилия и Иов наколдовали собственное оружие вместе с другими убийцами, которые присоединились к нам, и Джоэл потянулся за широким мечом, пристегнутым к его бедру.

Топот бронированных ног эхом отразился от стен, и Калем прижал уши к голове. Низкий, предупреждающий вой вырвался из его пасти. Его взгляд перебегал с солдата на солдата, как будто он рассчитывал свою атаку вместо того, чтобы бездумно бросаться головой вперёд. Но численность врага была слишком велика, чтобы они с Каори могли справиться в одиночку.

Выставив руку, я направила всё, что у меня было, в свою эмблему и рывком открыла дверь в царство тварей. Большинство моих созданий, затаив дыхание, уже ждали на пороге. Они знали, с чем столкнулась я, с чем столкнулись мы все, и они стремились помочь. Но сейчас мне нужна была только одна из них.

Лола, мой Лахарок, прорвалась сквозь царство и приземлилась на пол перед Калемом и Каори. Её кроваво-красная чешуя замерцала на солнце, и она вытянула свою длинную шею, решив свысока осмотреть наступающие силы. В её белых глазах без зрачков не было ничего, кроме ярости, когда она уставилась на вход.

— Сейчас, Лола! — крикнула я.

Она ответила боевым кличем, который потряс саму комнату, и жар вырвался из неё в смертельном радиусе. Калем и Каори отступили на несколько шагов, оказавшись вне зоны её досягаемости, но лендрийским солдатам повезло меньше. Душераздирающие крики разнеслись по всей тронному залу, когда они попытались отойти назад, но им помешали их собственные люди. Слишком много солдат ломилось через вход, что сделало их отход неуклюжим и медленным. Запах горелого металла и плоти наполнил воздух, и я съёжилась.

Горстка Стражей и солдат предпочла прижаться к стенам зала, едва оказавшись вне досягаемости Лолы, и они самозабвенно бросились к нам. Алебарда Эмилии парировала первый меч, который взмахнул в воздухе, но он продержался лишь долю секунды. Вскоре вокруг нас вспыхнул ослепительный свет от Стражей, и сами тени, которыми владели мои убийцы, исчезли из существования. Эмилия откатилась в сторону, уклоняясь от атаки, и выдернула два серебряных клинка из ножен на своих сапогах.

Кост издал серию резких проклятий, затем извлек тонкий меч из ножен на бедре. Зная, что они, вероятно, будут вынуждены встретиться лицом к лицу со Стражами, все убийцы носили на своих телах материальное, вторичное оружие. Джоэл присоединился к нему, ударив своим палашом по спине одного из своих бывших братьев.