Расколотый венец

— Прекратите это безумие! Настоящий король жив. Я видел его, — попытался Джоэл, перекрикивая лязг металла.

Ни один из его собратьев не признал его притязаний. Вместо этого солдат, на которого он напал, ответил, подняв свой меч над головой, готовясь нанести удар. Джоэл пнул его в грудь, и мужчина, спотыкаясь, отпрянул к Лоле. Обжигающий жар поджарил его заживо, и яростные крики пронзили воздух, когда он рухнул на пол.

Затем к ним присоединились Калем и Каори, бросаясь от солдата к солдату и вонзая чудовищные клыки в плоть и броню одинаково. Их атаки было невозможно остановить, и даже если клинку удавалось вспороть их плоть, они продолжали двигаться. Продолжали бороться.

Когда я снова открыла дверь в царство тварей, желая призвать другого зверя, чтобы помочь моей семье, высокая дуга клинка, сверкнувшего на солнце, привлекла моё внимание. Кост легко парировал удар и продолжил сражаться без остановки, но мой взгляд был прикован к этим чёртовым окнам в потолке. Тем, на которых изображено солнце, ползущее к своей высшей точке.

Я резко переключила своё внимание обратно на выход, всё ещё до краёв заполненный солдатами. Мне нужно было добраться до Язмин. Но путь, по которому мы добрались сюда, не имел других ответвлений или возможных путей обхода тронного зала. Я осмотрела пространство, даже подумывала о том, чтобы выпрыгнуть из одного из мозаичных окон в задней части, когда заметила другой коридор на другом конце комнаты.

— Джоэл! — крикнула я, указывая на выход. — Куда он ведет?

Он воткнул свой клинок в живот солдата, затем взглянул в сторону зала.

— Восточная башня!

Мой разум закружился. Если я смогу добраться до вершины башни, то смогу призвать Оникса и пролететь над Вильгеймом в поисках Язмин. У меня не было времени ждать окончания этой битвы, и как бы мне ни было страшно оставлять свою семью наедине с этой угрозой, я должна была верить, что с ними всё будет в порядке.

Кост резанул клинком по шее Стража, найдя одно из немногих слабых мест в его броне, и поставил человека на колени. Воин издал тихий булькающий звук, за которым последовал наполненный кровью кашель, а затем он рухнул на пол. Кост резко обернулся и перевёл взгляд на меня.

— Иди.

Это было единственное побуждение, в котором я нуждалась. Крикнув через плечо Лоле, я велела ей оставаться на месте, пока Кост не скажет ей обратное, и она ответила дрожащим рёвом. Мои ноги стучали по плитке, когда я побежала, уклоняясь от упрямых атак солдат, пока я не оказалась в удивительно пустом коридоре. Меня ждала винтовая лестница, и я продолжала бежать. Сверкающие платиновые настенные бра удерживали незажженные факелы, продолговатые окна вдоль стен обеспечивали весь необходимый мне свет.

Мои мышцы пульсировали, пока я продолжала подниматься всё выше и выше. Но адреналин толкал меня вперёд. Заставил меня не обращать внимания на жжение в лёгких и одышку. Слишком долго. Я слишком долго тянула. Паника разъедала мои внутренности, пока я, наконец, не вырвалась на вершину башни. Без крыши, которая загораживала бы мне обзор, передо мной открылся весь Вильгейм. Единственное, что удерживало меня от падения за край — это ряд каменных колонн и толстые перила. Я бросилась к краю и приготовилась призвать Оникса, но увидела её.

Язмин

Она находилась в центре двора, через который мы с Ноком прошли во время нашей миссии по приручению Азада. Ухоженные газоны со свежей, распускающейся травой раскинулись по кругу вокруг многоярусного фонтана. Статуя на самом высоком ярусе изображала коленопреклоненного, благоговеющего короля. Первый король. Предок Нока. И Язмин стояла перед ним с леденящей улыбкой на запрокинутом лице. Таз, полный блестящей красной жидкости и костей, стоял у её ног. Кровь Нока и останки Винна. Два ингредиента, необходимых для вызова и приручения Окнолога. Рядом с ней на земле сидела Асура, одна пара рук твёрдо стояла на земле, другая пара была раскинута в стороны, а последние две руки были подняты к небесам. Что означало, что её невидимый защитный барьер был в полной сохранности.

На другом конце двора, на фоне ясного голубого неба вырисовывалась вторая башня. А на её стропилах висел потрясающий хрустальный колокол. Тот, чей мелодичный гонг только что начал разноситься над тихим городом. Полдень.

— НЕТ! — взвизгнула я, собирая всё, что у меня было в руке, и распахнула дверь царства тварей.

Внизу, во дворе, что-то блеснуло. Длинное серебряное лезвие, отражающееся на солнце. Язмин высоко подняла его в одной руке, а затем решительным взмахом вонзила глубоко в своё собственное сердце. Кровь вырвалась наружу и покрыла основание фонтана, а затем потекла в бассейн. Язмин тут же опустилась на колени, улыбка всё ещё играла на её губах. Светящийся шар, похожий на крошечный мерцающий драгоценный камень, выплыл из её груди. Он висел в воздухе, ожидая, когда кто-то — или что-то — заявит на него права. Оникс вылетел из царства тварей, проявившись передо мной и издав серию сердитых кошачьих воплей, которые соперничали с ударом колокола.

Но один звук заглушил все остальные.