Рассекая ветер

В Хаконе встречается не только Фудзиока из Рикудо, но и вот такие бегуны. Пусть про них никто прежде не знал, но они появлялись, словно кометы, показывая, каким может быть бег.

Какэру расстроился. Но в то же время он чувствовал радость и желание бежать: «Дайте побыстрее и мне поучаствовать. Позвольте мне испытать те высоты, которые Фудзиока и этот тип Инагаки еще не видели».

На экране появилось изображение Синдо. Он привлек внимание на пятом этапе тем, что рейтинг команды значительно упал. Кансэй в настоящее время занимал восемнадцатое место, а Синдо из-за плохого самочувствия был на грани обморока. Неуверенно шатаясь, он с трудом двигался вперед.

– Синдо-сан… – слова сорвались с губ, когда Какэру увидел Синдо, который практически невидящим взглядом вглядывался вперед. Синдо сражался там, где никто не мог ему помочь. За себя. И за всех ребят из Тикусэйсо, которые бегали вместе с ним.

Какэру верил, что бег – это индивидуальное дело. Он и сейчас так думал и был абсолютно убежден в своей правоте.

Однако также было ясно, что сейчас Синдо показывает Какэру, каким еще бывает бег, в другом измерении, где нет результатов и рекордов.

«Сила», – внезапно подумал Какэру. Возможно, именно это Киёсэ и имел в виду, когда говорил про силу. Будь то индивидуальная гонка или эстафета Экиден, суть силы в беге оставалась одной и той же.

Сила, которая, несмотря на боль, толкает вперед. Это смелость продолжать бросать вызов самому себе. Упорство, позволяющее выйти за пределы своих возможностей не только ради видимых рекордов.

Какэру не мог не признать: Синдо был силен. Если бы Какэру бежал пятый этап, Кансэй занял бы более высокое место. Но это бы не означало, что он превзошел Синдо.

Синдо был силен. И на своем примере он показывал Какэру, к какому бегу нужно стремиться.

«Почему я… Почему мы… бежим?»

Какэру продолжал смотреть на экран.

Почему он не мог прекратить бежать, когда это было так больно и трудно? Каждая клеточка его тела желала почувствовать сильное дуновение ветра.

– Какэру, – сказал Киёсэ, стоявший за ним. – Позвони в отель и скажи, чтобы нам приготовили постель. Если у них есть врач, с которым можно связаться, пусть будет наготове.

– Хорошо.

Синдо был обезвожен. Уже было непонятно, сможет ли он сам добраться до финиша или нет. Какэру поспешно достал телефон и набрал номер отеля на берегу озера. Киёсэ обратился к организаторам, чтобы принесли носилки.

Возгласы и песни групп поддержки стали еще громче.

Пять часов тридцать одна минута и шесть секунд с того момента, как они покинули Отэмати. Наконец бегун Босо коснулся финишной ленты первого дня гонки Хаконе Экиден. Через одну минуту и тридцать девять секунд финишировал Рикудо, заняв второе место.

Какэру вместе с Киёсэ стоял рядом с финишной чертой. Формы Кансэя так и не видно.

– Даже когда хозяин дома убеждал его отказаться, он не согласился, – пробормотал Киёсэ. – Пусть с ним все будет хорошо. Только бы он добрался, а время и рейтинг это уже не…

Один за другим спортсмены, закончившие забег в гору, приходили к финишу. Вместе с товарищами по команде, которые их ждали, они уходили по парковке в сторону, принимая поздравления.

Университет Кикуи закончил первый день на пятом месте. Инагаки установил новый рекорд пятого этапа – один час одиннадцать минут и двадцать девять секунд. Учитывая, что Рикудо, занявший второе место, показал время один час двенадцать минут и пятнадцать секунд, трудно было сказать, сможет ли кто-нибудь побить рекорд Инагаки в следующем году. Настолько мощным оказалось восхождение.

Для Киёсэ и Какэру, которые ждали Синдо со страхом, что он может выбыть, группа Кикуи, обрадованная блестящим достижением, казалась еще более далекой.

Тотай занял одиннадцатое место. Время составило пять часов тридцать восемь минут и пятьдесят три секунды. Разница с первым местом – семь минут и сорок семь секунд. У них были хорошие позиции, позволяющие надеяться на более высокий результат во второй день.

Они услышали голос диктора с экрана:

– Прошло почти восемь минут с тех пор, как команда Босо пересекла финишную черту. По истечении десяти минут все университеты, которые прибудут после этого времени, завтра начнут одновременный старт. Сколько участников будет заблокировано десятиминутным барьером в этом году? Я не могу оторвать глаз от финишной черты озера Асиноко!

В то же время команды Манака, Тэйто и Акэбоно пересекли финишную черту. После небольшого перерыва Университет Дзёнан пришел пятнадцатым. Время составило пять часов сорок минут и пятьдесят шесть секунд.

– Ну вот и всё, – сказал Киёсэ, мрачно наблюдая за экраном. – Прошло десять минут.

На экране появился бегун из сборной команды, который пытался преодолеть десятиминутный барьер. Пробежав по переполненной зрителями дороге вдоль озера, он повернул направо на светофоре и уже был на коротком расстоянии от парковки.