Рассекая ветер

Синдо снял пальто и отдал Юки. Под беговую форму он надел серебристо-серую футболку с длинными рукавами. Чем выше в горы, тем ниже будет температура. Многие спортсмены из других университетов тоже были в футболках с длинными рукавами.

– Пойдем.

Прижимая пальто, Юки подошел к линии эстафеты вместе с Синдо. Кофу, Дотидо, Китакансай передавали ленту. На данный момент разница с лидером соревнования, командой Босо, составляла около четырех с половиной минут. На подъеме в гору все могло измениться. Было трудно предсказать, какой университет окажется в лидерах этой интенсивной гонки по итогам первого дня.

Синдо снял полотенце и маски.

– Положите это в пакет, запечатайте его и отдайте хозяину «Яокацу». Юки, только ты не трогай, на всем этом вирусы.

Юки подумал, что такие предосторожности лишние, но Синдо выглядел серьезным. «Может, перед стартом нервничает. Нужно его успокоить, чтобы он смог бежать».

– Понял, – послушно согласился Юки.

Бегуны из Сайкё и Тотая прибыли на эстафетную станцию.

– Кикуи и Кансэй идут следующими, – раздался голос ассистента на эстафетной линии.

Юки колебался, стоит ли говорить, но, когда Синдо уже собирался выйти на линию эстафеты, окликнул его. Синдо повернулся и удивленно посмотрел на него.

– Если станет слишком тяжело, можно бросить гонку.

Возможно, эти слова могли разломить еще больше трещину, которую еле-еле сдерживал Синдо. Тем не менее Юки не мог не сказать этого.

Мутные от температуры глаза Синдо на мгновение засветились ясным светом. Поймав его взгляд, Юки повторил:

– Никто тебя не будет винить. Когда почувствуешь, что больше не можешь, остановись. Пожалуйста.

– Хорошо.

Синдо улыбнулся и встал у линии эстафеты.

Дзёдзи изо всех сил бежал рядом с бегуном Кикуи. Ни один из них не уступал. Они пересекли линию эстафеты одновременно, задержав дыхание на последних шагах.

– Синдо-сан!

Вышитые на ленте серебряные иероглифы «Университет Кансэй» развевались на ветру. На мгновение Синдо молча сжал руку Дзёдзи вместе с лентой, а затем выбежал со станции Одавара.

Рука Синдо была очень горячей.

«Горячее, чем у меня после двадцати километров бега. – Дзёдзи смотрел в спину Синдо, который исчез на горной дороге. – Я идиот. Почему я не сосредоточился на беге? Синдо ведь болеет. Несмотря на это, он ждал и верил в меня. Хотя я знал это, почему же не смог вырваться вперед перед тем, как передать ему эстафету?»

Через четыре часа двадцать четыре минуты и сорок семь секунд после старта в Отэмати Университет Кансэй передал свою эстафету в Одаваре. Они делили десятое место с Кикуи.

Время Дзёдзи составило один час четыре минуты и двадцать четыре секунды – одиннадцатое по скорости время среди тех, кто бежал двадцать километров девятьсот метров на четвертом этапе. Дзёта, который на третьем отрезке преодолел двадцать километров триста метров, был десятым со временем один час четыре минуты и тридцать две секунды. Учитывая и дистанцию, и способности, Дзёдзи должен был показать лучшее время.

Кансэй поднялся на десятое место, но у Дзёдзи после забега не осталось ничего, кроме сожалений.

– С возвращением, – сказал Юки.

Он знал, что Дзёдзи недоволен своим бегом, поэтому сейчас его было сложно утешить или подбодрить. Со стороны казалось, что Дзёдзи отлично выступил, давая надежду команде Кансэя. Поэтому с тем, что не устраивало в этом забеге именно Дзёдзи, ему приходилось справляться самому.

– Сэмпай, мне обидно, – с этими словами Дзёдзи сильно прикусил губу.

– Мне тоже, – Юки взял двумя руками низко опущенную голову Дзёдзи и легонько потряс ее. – Я не смог остановить Синдо. Что бы я ни делал, все было бесполезно.

Юки подвел Дзёдзи к зеленщику и Нире, которые стояли в стороне от толпы.

– Выше нос. Ты хорошо пробежал, – прошептал Юки Дзёдзи, который по-прежнему смотрел вниз. – Так бывает: как бы ты ни старался, чего-то тебе ни за что не достичь. Но этим оно и ценно. К тому же это еще не конец. Будут еще и эстафеты Хаконе Экиден, и команда Кансэя, и сожаления, и радости. Дзёдзи, перед тобой бесконечное количество попыток «следующего раза», пока ты не достигнешь того, чего хочешь.

Дзёдзи потер глаза ладонью, кивнул в знак согласия и потянулся.

Юки поехал на озеро Асиноко, чтобы подготовиться ко второму дню забега, Дзёдзи – в гостиницу Йокогамы. Зеленщик и Нира отправились в торговый район на грузовичке, чтобы подготовиться к завтрашней вечеринке. Все занимались своими делами в разных местах.

Гонка продолжалась, шансов оставалось еще много. Дзёдзи помахал рукой хозяину «Яокацу» и Нире и пошел с Юки в сторону станции Кадзамацури.

Он чувствовал, как его всего пробирает озноб, а по коже струится пот. Ветер охлаждал влажную футболку, но тело все равно горело. С каждым шагом голова просто раскалывалась, а нос заложило так, что он едва мог дышать.

Синдо покорял Хаконе, но перед глазами все плыло. Звуки и ощущения были притуплены, будто его голову обернули пузырчатой упаковочной пленкой.