Рассвет, перевернувший всё

Наиболее образованный из всей пиратской команды, доктор Лапарен был незаменимым человеком для капитана во всякого рода авантюрах. Помимо родного французского, он свободно владел итальянским, испанским, чуть хуже английским и немного арабским языками, не говоря о латыни и греческом, которые изучал в Салернском университете вместе с любимой медициной. В Барселоне с успехом познавал азы философии и права. Но неистребимая тяга к спиртному и женщинам привела молодого, и без сомнения, талантливого врача на скамью подсудимых. Его изрядно выпившего застукали с женой градоначальника в самый неподходящий момент. Нагишом, едва успев схватить исподнее, Лапарен выпрыгнул из окна спальни возлюбленной, но попал прямо в руки разъяренного мужа-рогоносца и бдительных стражников. Ему позволили одеться, связали и доставили в суд. Приговор оказался более чем суров: незадачливого любовника лишили права заниматься врачебной практикой без последующего восстановления лицензии, аннулировали диплом доктора и звание бакалавра медицины, невзирая на заслуги по этой части, и отправили гребцом на галеры королевского флота Испании.

Участь галерного гребца справедливо считалась хуже смерти. Многие не выдерживали тягот существования в бесчеловечных условиях и умирали. Лапарену повезло. Однажды на их судно напали варварийские корсары, часть команды перебили, часть обратили в рабов. Попав в рабство к магометанам, хитроумный доктор вскоре нашел способ и бежал. Он вплавь добрался до неизвестного островка, где его полуживого и крайне изможденного подобрали английские морские разбойники, ремонтировавшие там поврежденный в очередном бою корабль. Увидев собратьев-христиан, к тому же, не испанцев, Лапарен испытал такую радость, что без долгих раздумий и колебаний согласился примкнуть к ним.

Третий спутник капитана «Чёрного коршуна» не производил впечатления отпетого головореза, хотя из всех четверых располагал самым внушительным арсеналом: абордажная сабля на боку слева, кортик справа, два пистолета за поясом.

Помощник и друг капитана Джек Уильямс – рослый темноволосый парень лет двадцати восьми – тридцати с удивительно синими глазами и задумчивым, если не сказать, мрачным выражением открытого мужественного лица, отличался серьезностью, граничащей с меланхоличностью, и не свойственным прочим авантюристам чувством справедливости. На его крепкой стройной фигуре отлично сидел простой, но удобный наряд: белая рубаха с распахнутым воротом, черный кожаный жилет и такого же цвета штаны, заправленные в высокие сапоги с отворотами.

На «Чёрный коршун» Уильямс попал случайно около пяти лет назад, благодаря неудачному для него стечению обстоятельств. Прежде жил с матерью на юго-западе Англии, графство Корнуолл, в бедной хижине на землях, принадлежащих влиятельному своенравному помещику – сэру Чарльзу Гилборну. Отец Джека бросил их, когда мальчику едва исполнилось одиннадцать лет. Чтобы прокормить себя и мать, маленький Джек за кусок хлеба и более чем скудную плату вынужден был наняться к сэру Чарльзу конюхом. Не смущаясь тяжелой грязной работой, он исправно выполнял возложенные на него обязанности. Так пролетели годы, и Уильямс превратился в сильного стройного юношу с добрым сердцем и отзывчивой душой, несмотря на все трудности, что довелось ему встретить на жизненном пути.

Мать, в то время не старая и весьма интересная особа, не могла нарадоваться сыном и стремилась подарить ему безграничную любовь, теплоту, заботу – то, чего из-за предательства отца мальчик был лишен в детские годы. Уильямс боготворил её.

Однажды, вернувшись вечером с работы, он застал мать в слезах. Женщина рыдала, лежа на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Её волосы были растрепаны, платье измято и разорвано. Когда она обратила к сыну заплаканное лицо, он увидел ссадину на скуле и запекшуюся кровь в уголке разбитой губы. Узнав, что в его отсутствие над матерью грубо и цинично надругался пьяный хозяин – сэр Чарльз Гилборн, Джек пришел в ярость. Охваченный праведным гневом, он бросился вон из хижины, чтобы наказать насильника.

– Джек, не надо! Вернись! – кричала вслед несчастная женщина.

Словно вихрь ворвался разгоряченный Уильямс в покои сэра Чарльза, разметав охрану и прислужников. Мертвецки пьяный Гилборн не успел опомниться, как оказался на полу, и даже несколько ударов по физиономии не отрезвили его. Слугам едва удалось оттащить Уильямса от полузадушенного хозяина. В ту минуту он действительно был готов его убить, чтобы отомстить за поруганную честь матери.

– Передайте вашему господину, – тяжело дыша, сказал Джек, покидая его дом, – что я отказываюсь работать у этого ничтожества и распутника!