Рассвет закату вопреки

На которой и разместились мужчины. Вместе со мной. Рик стоял рядом, напряжённо прицеливаясь в потолок уже знакомым мне пистолетом с присоской на тросе. Громкий звук водопада заставил меня обернуться назад, выглядывая из-за плеча Гесса.

Кошмар. Круглые шахты воздушных насосов извергали потоки воды. Она всё прибывала, остатки лабораторного оборудования плавали на поверхности лабораторного озера, но капсул “вместилища душ” нигде не было видно.

– Очнулась? – Рик на меня оглянулся, опустив пистолет. Он не выглядел удивлённым, испуганным. Немного взъерошен, чуть-чуть исцарапан но весел и бодр, как обычно. – Моя золотая, ну ты и зажгла!

– У меня получилось? – голос предательски сел, но меня всё же услышали.

– Ещё как! – Рик мне широко улыбнулся. – Я в жизни такого не видел. Оно всё как рвануло!

– И сразу сработала автоматика, – вздохнув, сказал Гесс, при этом из рук меня не отпуская. – Мы заперты здесь, и похоже…

– Не каркай! – перебил его Рик. – Подвесимся под потолком и оттуда посмотрим.

– Нужно было просчитывать эту возможность.

– А я и рассчитывал! – радостное расположение духа Макара Аверина не испортить какими-то там потопами. – Шакари при мне отключил всю систему, мы даже проверили. Видимо, Гвел с его паранойей придумал свою, автономную. Мудро. Заметь, как задумано: мы все утонем, а капсулам хоть бы хны. Протёр мягкой тряпочкой и дальше используй.

– Да, на Нэрис он не рассчитывал, – широкая ладонь Гесса осторожно погладила по плечу. Мягко и целомудренно.

Вода стремительно прибывала. Капитан обошёл вокруг нас, что-то разглядывая под потолком и только он было прицелился в темноту, как вдруг раздался жуткий грохот и сверху посыпались камни. Только этого нам не хватало! Увесистый камнепад поднял волны, куча обломков под нами покачнулась, взбрыкнула, выскальзывания из-под ног, как строптивая лошадь, Гесс пружинисто подскочил, подхватив меня на руки.

Рик громко выругался на земном, и судя по рваному вздоху биолога – нецензурно и грязно. Всё затихло. Тишину нарушал только шум наступавшей воды и грохот могучего сердца биолога прямо над ухом.

– Ей! – прозвучало вдруг громкое с потолка. – Хозяин! Вы там всерьёз утопиться собрались? Я не помешаю?

– Создатель… – гулко рыкнул биолог.

– Ага. Я такой.

В каменистом провале показался увесистый нос, потом свесились длинные рыжие уши. Спустя несколько долгих секунд из чёрной дыры с громким грохотом вывалился и по пути вниз развернулся верёвочный трап.

– Пути неисповедимы Господни! – рявкнул радостно Рик. – Наверх, живо! Гесс, замыкаешь, Нэрис, за мной. Погоди!

Быстро выхватил из клапана комбинезона рулетку и спорно меня обвязав, пристегнул кончик ленты к себе за плечо.

– Если сил вдруг не хватит, мне скажешь, не бойся свалиться, я вытащу. Ну что, семейка уродцев, вперёд?

Я на него ведь обижусь потом. За уродцев. Когда-нибудь, обязательно. Когда этот ужас закончится.

<p>48. Сказочке конец</p>

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звёздная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) резиденция королевы Агаты. Верхний ярус подземного города.

Моих сил хватило совсем ненадолго. Всего пять неимоверно тяжёлых отрезков и мои пальцы сами разжались. Щелчок карабина страховки, короткий спуск вниз и вполне ожидаемо, я оказалась между ступенью верёвочной лестницы и каменной грудью биолога.

– Гесс… – выразительно прозвучал голос Рика. – Тебе рассказать, что я наверху оторву, или сам догадаешься?

– Допрыгни сначала, – весело хмыкнул биолог, и осторожно меня подсадил, подталкивая коленом под ягодицы. – Не трепись, муженёк. Подтягивай аккуратно, девочка совершенно без сил.

Наверху зажужжало, тросик опять натянулся, мягко меня внимая из уютных объятий биолога. Дальше мы так и ползли: впереди злой ревнивый Аверин, ниже болталась на тросике я, обессиленной тушкой, чем-то похожей на поплавок. Всю эту чудесную инсталляцию терпеливо поддерживал Гесс.

Когда мы, наконец, оказались в гулком пустующем коридоре, единственным моим трезвым желанием был лечь тут же на пол и сдохнуть. Но мне, как всегда, не позволили.

– Мне кажется… – задумчиво произнёс наш спаситель Горыныч, стоявший у самого края зияющего провала, – что вода не задержится в лаборатории. Её слишком много, нам нужно спешить. Или вам так понравилось плавать?

Мужчины молча переглянулись.

– Ты как нас нашёл? – помогая мне встать, Рик параллельно освобождал меня от обвязки страховкой.

– Синехвостые подсказали, – громко фыркнул Горыныч. – У нашей хозяйки в народе есть масса поклонников.

– Астрата? – я невольно улыбнулась, вспомнив жителей синего леса.

– Передавала привет, – Горыныч встряхнулся и медленно потрусил по коридору вперёд, обойдя нас по широкой дуге. – Так, кажется, говорят на Земле. Шахты лифтов окружены сложной системой подземных ходов, пробитых для подведения коммуникаций. Впереди у нас километры пути и несколько долгих подъёмов. Готовы?