Рассвет закату вопреки

Чисхисусу сутулясь стоял и молчал. Закрыла глаза, давая попытавшись почувствовать, ощутить. Вспышка черной боли от глитча, смятение, ненависть страх. И в кустах кто-то был. Шагнула туда неуверенно, потянувшись туда, как за тенью.

– Постой, – хрипло глитч произнес. – Дай мне руку, там темно и крутые ступени.

Дала. Хотя понимала с трудом его. Почему он стоял, чего ждал?

Коротышка осторожно принял протянутую ладонь, и повел меня прямо в заросли. Шаг, другой. Прямо у нас под ногами открылся вдруг лаз. Как в нору. Я оступилась от неожиданности, вцепившись в горячие пальцы мужчины.

– Говорю же, смотри себе под ноги! – он шикнул опять раздраженно, но поддержал очень бережно.

Земляная ступенька, узкая, на половину стопы, за ней еще и еще. Глитч подсвечивал узкий проход очень тусклым фонариком, и мы благополучно спустились под землю.

Затхлый запах, кровь, боль и отчаянье. Смерть. Я впервые так близко приблизилась к ней, ощутила. Белая. Чистая, как горный снег.

Тоненький огонек светил тускло рядом. На полу пещеры стоял невысокий топчан, сколоченный из толстых бревен, весь устланный мягкими светлыми шкурами. Рядом с ним на земляном полу на коленях сидела хрупкая светловолосая женщина вполне нормального роста. И тихо плакала.

А на постели лежал… полупрозрачный, обтянутый кожей маленький человечек-скелет. Безволосый и белый как смерть. Глаза его были закрыты, но когда я шагнула поближе ребенок с явным трудом разомкнул свои бледные веки и взглянул на меня огромными, сапфирово-синими глазами удивительной красоты.

– Здравствуй, богиня.

21. Вежливость

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Лес

– Затейливый способ… – произнес тихо Макар, опускаясь на корточки. – отойди-ка на пару шагов, мне ни шерва не видно.

После двух с лишним часов бега по лесу даже привыкшие к экстремальным нагрузкам бойцы могут выглядеть непрезентабельно, словно самые первые модели ядроидов. А члены его экипажа слишком долго себе позволяли расслабленное состояние космонавтов на рейде. Во главе с капитаном. В который раз Мак это себе говорил. И мысленно клялся никогда больше не пропускать тренировок.

Лес Зигейны. Он не был похож на зеленое море Земли, когда-то практически истребленное, но потом полностью восстановленное соплеменниками Аверина. По сравнению с мрачными зарослями на Зигейне земные леса показались Макару уютными, светлыми и необыкновенно приветливыми. Даже джунгли, даже тайга в самом центре Сибири.

Здесь царила безжизненная темнота. Никаких живых звуков, птиц, насекомых, следов хоть каких-то животных. Черная колоннада ровных стволов, причудливыми изломами протягивающих к путникам свои черные ветви.

Все оттенки синевы, от небесно-голубых тонких побегов, глянцево-сапфировых листьев, лазурных кустарников, кобальтовых кусочков травы, кое-где пробивающейся пышными шапками, до густого и мрачного ультрамарина пушистого мха. Он был везде, этот мох, делая крупные круглые кочки похожими на опасно выгнутые спины неведомых хищных зверей, готовящихся к прыжку.

Даже неба не видно. Звезды остались за кронами темных гигантов и Макару упорно казалось, что они все это время бегут в брюхе с голодухи их с Гессом сожравшего огромного монстра.

А теперь еще это.

Путь им преградила натянутая между стволами сеть толстых нитей увесистой паутины. Она поднималась от рыхлой поверхности мха на земле до самых крон и тянулась по обе стороны от едва заметной тропы, теряясь в сизой дымке лесного тумана.

– На охотничью не похоже, – сделал сомнительный вывод биолог. И пояснил, видя явный скепсис Аверина: – выпутаться из нее не составит труда. Посмотри, она даже не липкая.

Действительно, на туго натянутых нитях не было видно никаких налипших листьев и мелких веточек, неизбежно падающих из-под густого полога леса.

– Сигналка? – Макар усилил свет фонаря, осторожно рассматривая преграду.

– Или граница, – задумчиво произнес Гесс. – А скорее, и то и другое.

– И судя по мрачному выражению твоей рожи, нам ее не обойти, – усмехнулся Аверин.

– Осталось немного, – тихо ответил биолог. – Если верить локатору, бабочка нашла Нэрис приметно в трех тысячах метров отсюда на запад.

Так всегда и бывает. Самые главные неприятности начинаются в нескольких метрах от цели.

Покопавшись в карманах комбинезона Макар вытащил небольшой черный предмет, чем-то похожий на шишку земной ели обыкновенной. Удлиненный, покрытый плотно сомкнутыми чешуйками он легко помещался в ладони. Капитан что-то в нем повернул, раздался тихий шелест, щелчок и из острого кончика высунулся язычок портативного анализатора. Мягкий, светящийся тускло, раздвоенный на конце, словно змеиный.

– Вот одно хорошо в нашем с тобой положении, – пробормотал еле слышно Аверин, – военные технологии под рукой.

– Не советую к ним привыкать, – усмехнулся биолог. – Если ты не собираешься оставаться на службе у брата, конечно.