Рассвет закату вопреки

– Маруся? – удивился Шакари. – А! Маруся Аверина, верно? Вы столкнулись с ее… кхм…

– Куклой, – нелюбезно ответил Макар.

– Это просто, – энергично заверил Шакари. – В созданные организмы можно пересадить часть сознания, и тогда кукла будет похожа на человека потерявшего память. Или сделать все еще проще, и подсадить в тело разум ИскИна. Видимо, ваш случай. А вот, чтобы вырастить клон нужны клеточные материалы. И судя по тому, что мы с вами здесь видим…

– У Зигейные обширные связи в медицинских кругах. – Закончил задумчивым голосом старший Аверин.

– Ойле, – добавил уверенно капитан. – Думаю, наши ткани поставлял сюда именно он.

И с ним мысленно все согласились. Стало понятно и поведение бывшего доктора экипажа «Совы» и его странное исчезновение. И явление тела на территории Посольства. Им даже уже не намекали, угрожая вполне откровенно.

– Остался еще один зал. Вы готовы? – Шакари задумчиво оглянулся вокруг, словно снова припоминая направление следования.

– Тебя нет почему здесь? – спросил громко Аверин, с нечитаемым выражением на лице снова разглядывая ту незнакомую женщину.

Нэрис вдруг ощутила всплеск острой боли. Как будто бы старая рана открылась. Прикоснулась к горячей ладони супруга, сплетая их пальцы. Макар в ответ рвано выдохнул, но руки не забрал.

– У моей расы есть свой секрет, – улыбнулся Шакари. – Меня невозможно клонировать. Думаю, это стало не самым приятным сюрпризом для галцога. Кстати, в ответ на вопрос о том, почему здесь нет королевы Агаты, – он бросил внимательный взгляд в сторону Нэрис. – Все по той же причине.

Только этого ей не хватало!

<p>45. Свидетели преступления</p>

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Резиденция королевы Агаты. Подземные лаборатории.

– Я очень надеялся этого не увидеть…

Выдохнул сипло Гесс, останавливаясь у входа в третий комплекс лабораторий.

– О, да! – радостно отозвался Премьер. Скажу откровенно, после первого посещения подземелий дворца королевы я неделю шарахался от ядроидов. Как подумаю…

Нерис растерянно осмотрелась. Вдруг вспомнилось, как однажды она забрела в мастерскую ремонта устаревших моделей ядроидов. Жители Лиглы могли там найти относительно недорогих и вполне функциональных помощников по хозяйству. Рейны подобную роскошь позволить себе не могли. Остро кольнуло обидное воспоминание. Отгоняя ненужные мысли она быстро закрыла глаза и моргнула. Потом еще раз оглянулась.

Под низкими потолками пещеры раскинулась точно такая же мастерская. Панели станков калибровки реакторов – сердца ядроидов. Стенды тонких настроек искусственного интеллекта, стальные бабины системных сосудов, принтеры для распечатки основы скелета и внешних покровов.

Нэрис видела предостаточно всякого рода ядроидов в резиденции королевы. Их тоже нужно обслуживать, и все здесь увиденное не удивляло. Почему же так бледен их Гесс? Почему капитан тщательно заслоняет широкой спиной обыкновенные груды деталей и запчастей от ее взгляда?

Потянулась сознанием, смело сканируя на первый взгляд абсолютно безжизненное пространство.

И… Нэрис словно вдруг окунули в холодную мутную воду. Под ногами разверзлась трясина глухой и отчаянной боли, стремительно втягивающая, поглощающая с головой. Со всех сторон надвигалась темнота, она давила, стремилась расплющить, утащить на свое самое дальнее дно. От вдруг нахлынувших ощущений болезненно пошатнулась, едва не упав.

– Солнышко, выключись! – рявкнул прямо в лицо ей Макар, встряхивая за плечи. – Или я прямо сейчас отправляю тебя на корабль.

Смешная угроза. Им бы выйти отсюда живыми… Но она отчего-то подействовала. Усилием воли, буквально цепляясь за мужа, Нэрис вынырнула из ледяной темноты чужих чувств и эмоций.

– Кто?! – она громко крикнула, забыв выдохнуть и закашлялась, оседая в руках капитана.

Макар тут же легко подхватил ее на руки, угрожающе рыквнув в сторону галцога.

– Да… это я не подумал, – повинился министр. – Неужели они еще чувствуют?

– Это страшно, – она всхлипнула и спрятала лицо на груди капитана. – За что их?

– Может, вы просветите и нас? – осторожно подал голос Хич. – Я чувствую себя идиотом.

– Судя по всему, мы находимся в блоке, где человеческое сознание пересаживается на физическую основу ядроидов,– ответил вдруг старший из адмиралов. – Живое, страдающее, обреченное жить человеческое сознание, потерявшее тело. Заключенное в теле ядроида. Если верить в мифическую Преисподнюю, то мне кажется, мы с вами только что ее обнаружили. Страшнее уже не придумать.

– Все именно так, – Шакари нажал на какой-то рычаг у ближайшей стены и с тихим шелестом она отодвинулась, открывая проход к очередным стеллажам, сплошь уставленным крупными металлическими цилиндрами, чем-то похожими на уже архаичные блоксы ИскИнов. На каждом цилиндре высвечивался сложный код из знаков имперского алфавита и цифр.

Премьер оглянулся и поманил к себе почему-то Горыныча.