Растяжение сна (ЛП)

- Не совсем. Боюсь, она носит медицинский характер. Именно поэтому мне пришлось вывести тебя из криосна между системами. Тебе нравится вид, дорогой?

- Ты шутишь? Пустая вселенная без звезд? Это самое мрачное, что я могу припомнить.

Я вернулся в холодильную камеру, в которой размещались шесть рефрижераторов. Информационный призрак Кати стоял рядом со мной, и Моцарт согревал наши души. Светлая, хорошо знакомая музыка полностью заглушала слабые, отдаленные звуки корабля, и очевидная необходимость этого сильно меня раздражала. Я испытывал непривычное волнение.

- Янош болен, - объясняла Катя. - Должно быть, подцепил плавящую чуму на Йеллоустоне. Если мы не предпримем срочных мер, он не доживет до конца полета. Его нужно немедленно прооперировать.

- Заболел? - Я пожал плечами. - Паршиво. Однако стандартный порядок действий на этот случай предельно ясен, Катя. Погрузим его в более глубокую заморозку, зафиксировав состояние в стазисе.

Склонившись над гладкой боковиной капсулы Яноша, я изучал биомедицинский дисплей-картуш, расположенный под ободком крышки 'гроба'. Рефрижератор походил на огромный хромированный кокон или на серебристую рыбину, чья голова крепилась к пучку извивающихся пуповин. Внутри этой шестигранной, рифленой коробки лежал Янош. Его безжизненная фигура смутно виднелась под покрытой инеем прозрачной крышкой.

- При обычных обстоятельствах, было бы разумнее всего придерживаться такого порядка действий, - сказала Катя. - Достижения земной медицины, несомненно, окажутся выше наших. Но в данном случае правила придется нарушить. Янош не выживет даже на аварийных уровнях криосна. Ты знаешь, что собой представляет плавящая чума.

- Знаю.

Мы все прекрасно ее знали, ведь она изуродовала Йеллоустон. Плавящая чума была биокибернитическим вирусом - ни с чем подобным нам раньше не доводилось сталкиваться. В высшей степени кибернетическое общество Йеллоустона рухнуло на уровне наномолекул - на уровне наших имплантатов и компьютеров. Плавящая чума привела к тому, что наномеханизмы восстали против своих хозяев.

Я позволил Кате давать объяснения, пока быстро шагал на кухню по тускло освещенным коридорам и пока готовил роллы из салями.

У всех членов экипажа были установлены подобные имплантаты. Через эти информационные окна мы взаимодействовали с механизмами рефрижераторов и с главным мозгом корабля, в то время как таранный лайнер плыл от звезды к звезде. Вирус Яноша атаковал структуру его имплантатов, разрывая те на куски и перестраивая их по своему образу и подобию. Из одного имплантационного узла сеть перепончатых лент распространялась все глубже в мозг, в явной попытке связать вместе все очаги заражения.

- Специалисты на Йеллоустоне вскоре выяснили: холод не сильно замедляет вирус - во всяком случае, тот холод, после воздействия которого человеку удастся когда-нибудь воскреснуть. Поэтому мы должны действовать незамедлительно: нельзя, чтобы вирус укрепил позиции. И боюсь, наши стандартные хирургические программы здесь не справятся. Мы не можем использовать в борьбе с вирусом наномеханизмы: он просто будет поглощать все, что бы мы против него ни бросили.

Я доел роллы.

- Я не знаком с нейрохирургией; этого не было в эйдетике с навыками. - Я стер крошки с небритого подбородка. - Впрочем, если жизнь Яноша под угрозой...

- Нам нужно действовать. Как ты сейчас себя чувствуешь?

- Слегка закостеневшим. Ничего страшного. - Я выдавил из себя напряженную улыбку. - Признаюсь, сразу после пробуждения я был немного на взводе. Думаю, те муравьи нагнали на меня страху.

Катя несколько секунд хранила молчание.

- Это вполне нормально, - наконец сказала она. - Отдохни как следует. После мы осмотрим хирургические инструменты.

Я отправился на пробежку. Следуя по извилистому, петляющему пути через жилой комплекс корабля, я ощущал вокруг своего центра масс мегатонную громаду колеса. Я не давал себе пощады, нарочно выбрав такой маршрут, который провел бы меня через каждый темный и сумрачный участок жилого комплекса, приходивший на память. Я заглушил Моцарта и, отключив имаго-индуктор, избавился от общества Кати.

Мои мысли вновь возвратились к силуэту, который, как мне представлялось, я видел. Какое же разумное объяснение промелькнуло у меня в мозгу в те несколько секунд, в течение которых я позволял смутному образу существовать за пределами моего воображения? Пожалуй, один из спящих мог случайно оттаять и в смятении блуждать по кораблю. Предполагаемый скиталец мог точно так же удивиться моему присутствию, как и я - его. Следовательно, бедолага теперь скрывается.

Однако силуэт, само собой, был галлюцинацией. Несомненно. Чтобы видеть галлюцинации не обязательно быть пускающим слюни идиотом. На самом деле, можно без труда сохранять достаточно здравого смысла для того, чтобы понимать: пережитое имело место только твоей голове. После небогатых на события часов бодрствования, последовавших за таинственной встречей, мне ужасно хотелось выбросить весь этот случай из головы.