Разлом

Как оказалось, турнир этот ежегодный и не одно десятилетие уже проходящий – тут следовало проникнуться уважением, и я даже немного проникся, – участники его поднимались на ристалище прямо из толпы, под бурные восторги со стороны народа. В турнире принимали участие бойцы совершенно разных категорий. Магов, мечников, мастеров неведомых мне боевых искусств и прочих умельцев – всех мешали в одну кучу и составляли в пары как придется. Перед началом боя каждого бойца обносили особым магическим полем. Поле это – как объяснила Фрея – штука, специально придуманная для турниров. Оно не защищало от урона полностью, но сильно уменьшало его, так что серьезные травмы получить было невозможно. Но у поля имелся запас прочности, кто быстрее это поле противнику пробивал – тот и победитель. Еще одно защитное поле, простому глазу абсолютно невидимое, куполом закрывало ристалище, чтобы в зрителей – не приведите боги – чего не прилетело.

Пожалуй, именно эти ухищрения добавляли турниру зрелищности. Участники не сдерживались и обрушивали на противника всю мощь своего искусства. Если честно, я думал, что маги будут иметь значительное преимущество. Но нет. Как объяснила Фрея, почти любое оружие во Фрите – зачарованное и может разбивать магию. А уж насколько мощное заклинание им можно сломать, зависит только от силы его владельца. Так что маги побеждали с переменным успехом.

Когда на ристалище остался последний боец, здоровый такой мужик с не менее здоровым молотом – почти что местная вариация Тора, – судья-тире-глашатай вдруг воскликнул:

– Желает ли кто-то потягаться в силе с нашим финалистом?

Я сразу подумал – ну нет. Поле полем, защита защитой, а по голове молотом схлопотать от такого я бы не хотел. А вот местных ничего в этой жизни не пугало. Ну или денежный приз им – как и мне, вообще-то, – казался очень уж притягательным. Бои продолжились, но заканчивались довольно быстро. Я не сводил взгляда с молотобойца, которого, оказалось, зовут Тонгор. Со своим оружием он управлялся очень умело, даже слишком для обычного кузнеца, которым и являлся (из подслушанных разговоров, как выяснилось, можно многое узнать).

Впрочем, несмотря на всю его браваду, было все же заметно, что он устал. И движения стали медленнее, и уже не все атаки он так бодро отбивал молотом, начав уклоняться от некоторых.

Я задумался.

– Хочет ли кто-то еще потягаться с могучим Тонгором? – задорно воскликнул глашатай.

И тут мы с Фреей очень удивились, хотя, чего греха таить, оба знали, что этого не может не случиться. Нашелся-таки еще один идиот, готовый потягаться с могучим Тонгором. Идиот этот, конечно, я. Фрее надо отдать должное, вынесла она свалившийся удар судьбы стойко, только возвела глаза к небу и сквозь сжатые зубы прошипела: «Бестолочь». Наверное, тогда с неба на нее смотрела Эрна и отчаянно кивала.

Но вообще-то у меня был план. Ну, может, не совсем план. Но стратегия точно. Или тактика? Всегда их путаю. Короче, мне хотелось попробовать, поэтому на ристалище я почти вылетел. Но пока летел, успел отыскать в своей задумке пару весьма внушительных дыр, которые пришлось заделывать уже на самом ристалище, пока судья-глашатай колдовал над защитным полем.

Противник окинул меня насмешливым взглядом. Наверное, подумал, что это я, увидев его вблизи, так загрузился. Вообще-то, было с чего загрузиться. Рост явно больше двух метров, гора мышц и огромный молот. Если честно, я всерьез сомневался, что он человек. По крайней мере, нечистокровный точно. Но это все было нестрашно, Тонгор – типичный «танк», и уязвимости у него типично танковские. Разберемся.

Когда объявили начало боя, пара дыр в моем плане – тактике? стратегии? – все еще зияли, но даже с ними ситуация казалась очень жизнеспособной. В остальном можно положиться на импровизацию, я в ней хорош.

Вначале обошлось без нее, схватка подозрительно гладко шла по моему плану. Тонгор держал молот на плече и бой начал с размашистого удара прямо от него. Но я легко ушел назад. На то, чтобы создать щит, у меня была от силы пара секунд.

Не попав по мне, молот почти мгновенно сменил направление. С треском врезался в мой барьер. Я был готов к удару, но он все равно сдвинул меня в сторону. Сделал быстрый вдох, вызывая в памяти образ замедляющей время печати. И убрал барьер.

Пальцы всего на секунду коснулись молота. Он обжег меня холодом, и я тут же отдернулся. Кожу на пальцах все еще жгло, зато магическая печать вспыхнула на молоте. Долго она не продержится, но дебаф[5] наложен.

Пока Тонгор пытался рассмотреть, что за пакость навесили на его оружие, я успел поставить магическую метку на одну из досок.

Вовремя. Удар почти настиг меня. Только благодаря замедлению я успел отвести его щитом. Молот пробил ограждение. К счастью, метка не пострадала.

Я попытался юркнуть сопернику за спину, но не успел. Тонгор изменил своим привычкам. Не тратя время на высокий замах, он ударил меня по ногам. Быстро созданный щит разлетелся вдребезги с противным и жалостливым треском. Меня приложило о доски. Затылок тягостно заныл. Но больше всего досталось правой ноге.