На наше счастье, поблизости нашей колдобины росли кусты саксаула, полузасыпанные теперь снегом. Саксаул легко ломается руками, первая же экспедиция за ним дала сразу настоящее и жаркое топливо. Мы оба возблагодарили Господа Бога и повеселели. Огнь уже был настолько силен, что на него пристроили котелок со снегом и скоро наполнили водой, насыпали туда чаю и сахару, вскипятили; влили туда и полбутылки коньяку. Этот напиток нас серьезно согрел. Мы оба уже стали ходить за саксаулом. Поближе, что был от нас, мы скоро сожгли, а далеко ходить в медвежьей шубе и калошах Фок по слабости отказался. Пришлось идти мне. Я наломал первый раз и благополучно добрался до саней. Но когда я пошел вторично и по другому направлению, то недалеко от кустов саксаула при ярком лунном свете на свежевыпавшем снегу я увидел и свежий след тигра: очевидно, он обходил нас, но боялся огня и притаился где-либо в овраге, скрываясь от наших взоров. О присутствии его давали знать особым фырканьем и лошади, что сразу мы не поняли. Теперь уже в дальнюю экскурсию за саксаулом и я отказался идти. Винтовок с нами не было, а револьвер карманный был только у меня. Экономя топливо и поддерживая маленький огонь, мы провели всю остальную часть ночи, страдая и от холода, и от боязни, что потухнет наш костер.
Только в 7 ч. утра прибыла тройка саней с 2 ямщиками нас выручать. По их словам, наш ямщик, полузамерзший, добрался до их станции лишь к полуночи, но, войдя в комнату, упал и заснул мертвым сном. Лишь утром он пришел в себя, рассказал в чем дело и нас выручил. Слава Богу за все!
Утром 21/I 91 г., обогревшись на ст. Коушут, мы тронулись дальше, перегон от этой станции до ст. Переправа считается 31¼ вер., a de facto и все 38 верст… Перегон от ст. переправа до ст. Кара-бенд считается 30 верст…От ст. Карабент до ст. Теджен 27 верст.
Утром 22/I 91 г. я побывал у начальника уезда Крылова и поблагодарил его за содействие. Он в свою очередь просил его выручить. Стоит еще лютая зима, и хотят отправлять от ст. Теджен партии новобранцев, требуя по депеше заготовить им караван верблюдов с провожатыми. Ближайшие аулы[лежат] не менее как в 40 верстах от ст. Теджен. Физически невозможно по телеграмме в кратчайший срок заготовить потребное число верблюдов со всей рухлядью. На это нужно 6–7 суток, он просил убедить начальство, приготовившее партии к отправке на ст. Теджен, сначала телеграммой запросить его, когда будет готовы караваны на такое-то число людей. Только получив его ответ с указанием дней, пересылать уже партии к назначенным дням и по железной дороге. Простое это дело, а канцелярии не додумаются и людей поморозят, удивляясь потом тому, что так вышло. И этот, и другие вопросы я записал, простился с этим превосходным и заботливым начальником уезда и попал на поезд, который домчал меня к полудню 23/I 91 года в г. Асхабад.
Слава Богу за все! Первая моя самостоятельная работа офицера Генерального] штаба в этом крае закончилась благополучно.
Мой сожитель Л.И. Ц[имбален]ко встретил меня радостно, передал кучу писем, рассказал все новости, а также и то, что суровая неожиданная зима стала серьезно беспокоить Куропаткина за участь моей работы и, кажется, моей личности.
Оправившись и собрав всю свою работу, я представился сначала г.-м. Федорову, а затем меня потребовал г[енерал] Кур[опатки]н. Принял приветливо, справился о здоровье и сейчас же с жадностью стал читать мой рабочий отчет, просматривая все мои съемки и чертежи. Кроме того, что я сам выполнил в поле и на месте, я собрал, по расспросам туземных жителей, сведения о всех путях от урочища Гюмбули в Герат и разные другие сведения. Помимо сущности задания, объем всей работы вышел большой, выполнена она была добросовестно и тщательно, да и самое решение много поставленных мне задач оказалось для моего начальника приемлемым. Держал он меня с разными вопросами долго, а отпустил с большими комплиментами.
Несколько дней я отдыхал, но скоро опять был вызван сумрачным казаком с черной книгой. В кабинете я увидел г. Кур[опатки]на, а также мой отчет на столе. Кур[опатки]н после приветствия дал мне на прочтение его записку военному министру об устройстве Кушкинского укрепленного опорного пункта. В эту записку моя работа вошла как основной, но сырой материал. Я был поражен, что мои соображения о потребных частям артиллерийских орудий и пулеметов были от моего числа почти удвоены. Критически разбирая мой отчет и соглашаясь со многими стратегическими и тактическими соображениями, г[енерал]-л[ейтенант] Куропаткин признавал названное (якобы, мною) количество артиллерийского вооружения чрезмерным, и в видах государственной экономии, а также старой доблести русских войск в Ср[едней] Азии, считал необходимым сократить цифры эти почти наполовину, т. е. de facto оставив то, что я и высказал в своем отчете.
Когда я изумленными глазами посмотрел ему в лицо, он иронически заметил: