Разжигая пламя

На них ошарашенно смотрел ничем не примечательный господин — невысокий, худощавый, с бородкой и чёрными, как у Твин, глазами.

— Точно он? — Керс иронично вскинул бровь. — А то вдруг не того освободим?

— Не уверен, если честно, — подыграл Слай. — Тот холёный был, упитанный, а этот какой-то подуставший, что ли…

— Так, рассосались! Шутники, мать вашу, — Севир потеснил их и, пройдя в камеру, по-дружески обнял ещё не пришедшего в себя от изумления принцепса. — Ну здравствуй, Максиан! Давненько не виделись.

***

— Севир, будь ты неладен! Какого дьявола?! — Максиан не то чтобы был удивлён, скорее, разочарован. — Я же просил не вмешиваться!

Предводитель Стального Пера оценил взглядом камеру и ухмыльнулся:

— Мрачновато здесь. Разве политическим преступникам не положены особые апартаменты? Ты же, как-никак, главный сенатор!

Максиан укоризненно покачал головой и хлопнул старого товарища по спине:

— Уже в который раз ты меня выручаешь, друг. Боюсь, теперь я не смогу оплатить тебе долг сполна.

— Всё-то у вас, людей, по выгоде меряется, — Севир презрительно поморщился.

У выхода Максиан скользнул взглядом по осквернённому с номером «136» и остановился рядом с Семидесятым. Поискав глазами дочь, повернулся к мальчишке:

— А где Твин?

— Сопровождает принцессу, господин принцепс, — отчеканил тот.

— Я не господин тебе, Семидесятый, и уже не принцепс, — Максиан положил руку ему на плечо, пытаясь выглядеть как можно дружелюбнее. — Рад тебя видеть, сынок. Правда, рад!

Мальчишка смущённо прочистил горло и коротко кивнул, видимо не зная, что ответить. Неудивительно: наверняка не привык к подобному обращению.

— Вы уже закончили с любезностями? — Севир недовольно зыркнул исподлобья. — Тогда соизвольте, не-господин-бывший-принцепс, выбираться отсюда. Или, может, чаю попьём, побеседуем?

Максиан раздражённо отмахнулся и последовал за другом, стараясь не отставать. По пути всё никак не мог поверить, что горстка мальчишек так просто проникла в самую большую тюрьму Прибрежья. Держались они уверенно, самодовольно, непринуждённо подшучивая друг над другом, и это не могло не восхищать.

Но уже по пути, при виде распростёртых на полу мёртвых тел, восторг Максиана немного поугас. Скольких они погубили, чтобы спасти одну жалкую, никчёмную жизнь? И вся эта кровь на его совести. Ещё один огромный камень в уже и так нелёгкую ношу.

Сирена выла не переставая, и от этого на душе становилось невыносимо тоскливо в предчувствии чего-то страшного, непоправимого. А может, это уже начинает шевелиться совесть: все эти несчастные не заслуживали такой смерти. Слишком высокая цена за его трусливую душонку.

Севиру этого не понять, как и тем мальчишкам: их с детства учили убивать, взращивали в них жестокость, выбивали кнутами страх перед смертью. Но разве мечи и револьверы обвиняют в преступлениях? Нет, как раз ему и отвечать за слёзы овдовевших жён и осиротевших детей.

Максиан невольно зажал рот ладонью при виде обугленных тел. Страшная смерть, мучительная.

На выходе Севир остановил свой небольшой отряд и недоуменно покрутил головой в поисках чего-то. Кто-то из скорпионов громко выругался.

— Севир! — выкрикнул стоящий рядом. — Наши убиты!

Тут же свинцовый град обрушился на них с двух сторон. Десятки вспышек сопровождались оглушительным грохотом, криками, ржанием лошадей.

Пули врезались в невидимую стену, отскакивали, оставляя лёгкую рябь. Максиан уже видел когда-то подобное, так давно, что и не сразу сообразил: способность Севира, которой всегда восхищался Урсус, каждый раз повторяя, что все скорпионы созданы отнимать жизни, а Сто Первый рождён, чтобы их сохранять.

Как здесь оказались солдаты королевского гарнизона — вопрос второстепенный. Максиана больше волновало, как теперь выбраться отсюда живыми. И как долго Севир продержит защиту, прежде чем упасть от бессилия? Учитывая деструкцию, у них не так уж и много времени.

— Все за мной! Быстрее! Не отставать от меня ни на шаг! — Севир бросился к небольшому проулку — единственному месту, не заблокированному гвардейцами.

Преследовать их начали не сразу, будто давали фору. Тревожный звоночек в голове появился, когда уже пробежали добрую сотню метров. Что-то на этой улице было не так. Севир уже снял защиту, чтобы передохнуть: силы ещё понадобятся. Позади раздавались редкие выстрелы, а впереди только ряды спящих домов, погружённых в почти непроглядную темноту.

Вот оно что! Окна! Ни в одном из них нет света, а ведь здесь живут люди. Сирена воет уже добрых четверть часа, а улица словно вымерла…

— Остановитесь! Стойте! — Максиан перешёл на медленный шаг, не сводя глаз с распахнутых ставен дома напротив. — Здесь что-то не так! Окна…

Огневой шквал обрушился сразу со всех сторон. Прямо над головой Максиана просвистела пуля, потом ещё и ещё… Одна врезалась у самых ног, выбив из земли фонтан засохшей грязи.

Прикрыв руками голову, Максиан упал на колени. Ледяное дыхание смерти, казалось бы, ощущалось затылком, но в голове было на удивление пусто. Разве что промелькнуло лёгкое разочарование: умереть при побеге из тюрьмы — какая позорная гибель! Лучше бы казнили.