Разжигая пламя

— Нет! — вмешиваться Хантсман не собирался: какой смысл? Она всё равно уже труп, да и незачем им лишние свидетели.

Конечно, быть разорванной на куски — незавидная участь, но такова уж жизнь…

Почему-то вспомнилось окровавленное лицо Крис из сна: безжизненные пустые глаза, разбитые губы, голос, полный отчаяния, молящий о помощи. Она, наверное, до последнего вздоха надеялась на чудо, на то, что её спасут…

«Да чтоб тебя!»

Почти не понимая, что творит, Хантсман нажал на спусковой крючок. Короткая очередь тут же отшвырнула пса в сторону. Другие с визгом бросились врассыпную, но пули быстро настигали и их, и уже через несколько секунд рухнул последний пёс, жалобно поскуливая и подёргивая лапами.

— Она хоть жива? — Элис подошла ближе и, достав фонарь, посветила на незнакомку. — Ого! Да на ней живого места нет.

Отключив ПНВ, Хантсман отстегнул перчатку, склонился над женщиной и приложил два пальца к её шее. Пульс, хоть и слабый, но прощупывался.

— Пока жива, — луч скользнул на окровавленное лицо: совсем молодая девчонка, ещё почти ребёнок, над правой бровью значился номер — «59». — Вот дерьмо!

— Что не так, кэп? — Оскар остановился в шаге, заглядывая через плечо.

— Она мутант, — задумчиво пояснил Механик.

— А по ней так сразу и не скажешь, — заметил Рэй. — Обычная девка. Только тощая какая-то, мелкая.

Хантсман разочарованно выдохнул: только зря патроны потратил. Теперь понятно, как ей удалось перебить добрую половину стаи в одиночку.

Элис опустилась на корточки и принялась осматривать незнакомку:

— Кэп, что будем делать? Ей нужна срочная перевязка, в левом боку, похоже, серьёзная рана.

Хантсман навёл на мутанта дуло автомата:

— Чёрт с ней, пусть хоть не мучается.

— Так нельзя! — в голосе Элис послышалось возмущение. — Она же человек!

— Андрофаги тоже когда-то были людьми.

— Но…

— Отставить! Отойди от неё, Элис.

Нехотя, она поднялась и отошла в сторону. Даже не видя её лица, не видя её глаз, Хантсман чувствовал на себе презрительный, осуждающий взгляд. Сколько бы ни твердил этим безмозглым соплякам, что жалость может обернуться против них же самих, всё равно он остаётся для них бессердечным ублюдком. Да и плевать, пусть хоть проклинают в спину, лишь бы удалось вбить эту простую истину в их пустые головы. Однажды это обязательно спасёт им жизнь.

Мутанты — болезнь этого мира, его раковая опухоль, которую нужно вырезать без каких-либо колебаний и сожалений.

Хантсман скользнул взглядом по окровавленному лицу девчонки и опустил палец на спусковой крючок.

«Ну давай же, что ты медлишь?»

Перед глазами снова возникла Кристи, такая же бледная, хрупкая, беспомощная, как эта вот… Почему эта тварь так сильно напоминает её? Между ними же нет вообще ничего общего!

Хотя, может, и впрямь не спешить? Насколько он помнил, рабы неплохо знакомы с туннелями, вдруг её знания пригодятся? Если, конечно, не подохнет от потери крови.

— Чёрт с вами! — Хантсман опустил автомат. — Оскар, отнеси девчонку к броневику. Элис, ты с ним. Займёшься ей, раз так рвалась. Благодетельница хренова…

— Есть, сэр! — Оскар без особого труда подхватил девчонку и закинул её на плечо.

Элис недовольно проворчала, чтобы поосторожнее, ранена ведь, и, отдав честь, оба скрылись в темноте туннеля.

— Дрон подберите! — спохватился Механик. — Всё равно же возвращаетесь.

— Делать нам нечего! — отозвалась Элис. — Ещё в дерьме собачьем пачкаться…

Хантсман всё никак не мог поверить, что оставил мутанта в живых. И мало того, что оставил, ещё в броневик потащил. Как бы не пожалеть потом об этом. Хотя, чего там, уже сейчас жалеет…

Нужный поворот оказался совсем рядом, и, судя по внушительной куче звериных туш, здесь развернулась грандиозная битва. И с девчонкой определённо был кто-то ещё. На это указывали обломки стрел и несколько факелов, попавшихся по пути.

— Никак не пойму, кэп, — задумчиво проговорил Рэй, переступая громадный труп пса, — почему местная оказалась одна в кромешной темноте, если были и другие?

— А тебе не плевать? — на самом деле Хантсман и сам задавался тем же вопросом: странно уж всё как-то выглядело, но ломать над этим голову сейчас — пустая трата времени.

Если девка выживет, сама всё расскажет, а если нет, то и хрен с ней. Какая разница, что они там не поделили?

Издалека послышался размеренный стук, будто кто-то упорно бил по чему-то металлическому. Переход сильно отличался от основного: узкий, низкий, да и тьма здесь была другой, давящей, что ли. И этот чёртов стук уже начинал нервировать.

Липкое, холодное предчувствие чего-то недоброго с каждой секундой росло и крепло. Даже Механик с Рэем умолкли, напряжённо вслушиваясь в мерный, почти механический звук.

Вдалеке стали различаться смутные силуэты. Пройдя ещё с десяток ярдов, Хантсман смог различить две человеческие фигуры, неподвижно застывшие в полной темноте прямо посреди туннеля. Источник треклятого стука обнаружился там же: третий с каким-то яростным упорством врезался всем телом в, судя по звуку, стальную дверь. И это всё выглядело чертовски странно, даже жутко.