Разжигая пламя

Сомнения отпали сразу, как только уловил почти неслышный, но очень знакомый звук: тоскливый, заунывный плач. Он почти сливался с тишиной, и скорее был слышен на каком-то инстинктивном, подсознательном уровне.

— Приплыли, — пробубнил Рэй. — Кэп, вы тоже это слышите?

Хантсман остановился, в замешательстве изучая пугающую компанию: уложить их можно, но что делать с тенями? Природа их не то что не ясна, вообще не понятна. Приходится только догадываться, что станет с тем, на кого они нападут. Возможно, эти трое тоже были вместе с той девчонкой.

— Отступаем, — снова рисковать жизнью своих солдат Хантсман не решился. Во всяком случае, не сейчас. Если и возвращаться сюда, то уже подготовленными. Как знать, может, не зря всё-таки сохранил жизнь мутанту. Тогда с допросом лучше не затягивать, мало ли, девка может и не дожить до утра.

Глава 28

Хантсман внимательно рассматривал бледное лицо спасённой. В жёлтом свете салонной подсветки оно выглядело ещё болезненнее, измождённее.

Девчонка умирала. Нос заострился, потрескавшиеся губы почти посинели, но, на удивление, она стойко цеплялась за жизнь, будто что-то удерживало её здесь, в этом проклятом мире. И откуда в таком тщедушном тельце столько сил?!

К его возвращению Элис уже успела тщательно обработать раны и заканчивала накладывать последние стяжки.

— Что там? Всё серьёзно? — Хантсман кивнул на глубокий порез в боку.

— Сложно сказать наверняка, но рана неглубокая и, похоже, важные органы не задеты, — Элис потянула за последний фиксатор и оценивающе оглядела свою работу. — Ничего не понимаю. Такое впечатление, будто её и не хотели убивать.

— Какая разница! — махнул рукой Рэй, — Всё равно же подыхает.

— Вот поэтому мы должны отвезти её на базу, — Элис положила ладонь на её лоб. — У неё жар, и, боюсь, одними антибиотиками здесь не обойтись.

— Ты предлагаешь мне бросить всё, чтобы спасти полудохлого мутанта? — Хантсман цинично приподнял бровь. — Мы что, по-твоему, карета скорой помощи?

Подавив смешок, Рэй с сосредоточенным видом уткнулся в НПК.

— Но кэп, вы же сами говорили, что нужно изучить эту воющую пакость, — заступился Механик. — А вдруг мутанту что-то известно?

— Да она уже час в отрубе, — фыркнул Рэй, не поднимая головы. — Может, вообще не дотянет до базы. Это тебе не НЭВ, мотаться туда-сюда. Или думаешь, горючее из воздуха делают?

— А здесь чего торчать? — Оскар вытянул ноги, оперевшись спиной о стенку. — Мы ж всё равно не знаем, как прижучить этих тварей.

Хантсман бросил короткий взгляд на говорившего и снова сосредоточился на девчонке. В чём-то, может, Оскар и прав: не идти же, в самом деле, на эту срань с голыми руками. Тощий вон до сих пор в лазарете, и, считай, ему крупно повезло — отделался всего парой переломанных рёбер. Да что кривить душой, в тот раз всем им крупно повезло.

Конечно, рассчитывал, что получится выбить информацию из мутанта до того, как она окочурится, но та, будто назло, ни разу даже глаз не открыла.

С одной стороны, если возвращаться, то потратят уйму времени. Пять часов только на дорогу уйдёт. Но если посмотреть на ситуацию в целом, то лучше уж потерять время, чем везти своих же бойцов в пластиковых мешках в последний путь…

— Какие шансы, что она доживёт до базы? — Хантсман устало потёр ладонью щёку.

— Достаточно высокие, кэп! — оживилась Элис. — Я почти уверена, что дотянет.

Недоверчиво сощурившись, Хантсман хмыкнул про себя: врёт же, шельма, по глазам видно. Хотя чёрт с ней, может, и стоит рискнуть. Глупо гробить потенциального языка, тем более учитывая, с чем им пришлось столкнуться в этих грёбаных туннелях.

— Ладно, твоя взяла. Но на твоём месте я бы позаботился, чтобы она не сдохла по дороге, а то отправлю перебирать бумажки в штаб, и моргнуть не успеешь.

— Есть, сэр! — Элис изобразила некое подобие улыбки, явно костеря его в уме на чём свет стоит.

— Ну что расселся? — Хантсман кивнул задумавшемуся о чём-то Механику. — Марш за баранку. Или тебе особое приглашение нужно?

***

Улицы стремительно заполнялись сонными жителями. С перепуганными лицами они выбегали из домов, сбивались в стайки, испуганно галдели, пытаясь выяснить, что происходит.

Кто-то хватал детей и нёсся сломя голову прочь, подальше от опасности, кто-то кричал, будил ещё спящих соседей, кто-то неустанно болтал, пытаясь выяснить, что за шум.

Проскользнув в тупик между домами, ещё не успев как следует отдышаться от бега, Девятая смотрела, как над крышами один за другим поднимаются пылевые столбы.

Увиденное всё никак не укладывалось в голове. Вот чем может обернуться вопиющая некомпетентность, а спрашивать с кого-то уже слишком поздно. И как же умудрились надзиратели прощёлкать «нулевого» прямо у себя под носом?

«Да ты счастливчик, малыш! Хотя…»

— Куницу драную им всем в подмышки! — Вихрь, едва отдышавшись, ошарашенно уставился на неё. — Это что за хрень такая?