Разжигая пламя

Достав из платяного шкафа драгоценную коробку, она провела ладонью по атласной поверхности и бережно опустила на столешницу. Сегодня либо приобретёт надёжного помощника, либо потеряет последнюю каплю веры в существование беззаветной преданности.

Слова шамана изменили многое. После той встречи она уже смотрела на осквернённых другим взглядом. Теперь они не казались ей такими искренними и простыми, как поначалу. Конечно, есть и те, кому можно доверять, но изначально было ошибкой считать всех подряд неиспорченными ложью и корыстью. И хорошо, что за эту оплошность жизнь пока не потребовала плату. Удача до сих пор не отвернулась от неё и вовремя даёт подсказки, ценность которых сложно преувеличить.

Она предупреждена, а значит, сможет изменить своё будущее. Конечно, предсказатель мог ошибаться, но она не рискнёт проверять, так ли это на самом деле. Даже малейшая угроза, пусть и призрачная, должна быть устранена.

Может, так и не удалось ближе познакомиться с Пятьдесят Девятой, но никогда бы не подумала, что она посмеет поднять руку на того, кто готов рискнуть всем, чтобы подарить ей свободу. Что там делают с собакой, кусающей руку своего хозяина?

Осталось только придумать, как предотвратить беду. Можно приказать Пятьдесят Девятой убить себя, но этим она несомненно разозлит тех немногих, кто готов пойти за ней. Они знают о её даре и сразу смекнут, что к чему. Осквернённые нужны ей как воздух, без них ничего не получится.

Ровена тяжело выдохнула и хлопнула ладонью по столешнице. Мысли о Пятьдесят Девятой не оставляли в покое, терзали, не давали спать, и она уже порядком устала прокручивать в голове одно и то же. Что-нибудь обязательно придумается, времени пока предостаточно.

Главное, что удалось завоевать расположение Сорок Восьмого, а это, бесспорно, настоящая победа! Да, порой он слишком холоден, держится на расстоянии, но та искра, что проскакивает между ними время от времени, говорит о самом важном: она ему небезразлична. А самый верный помощник — влюблённый помощник.

Ровена всей своей сутью чувствовала, что он особенный, другой, что можно полагаться на него. Возможно, это просто иллюзия, в которую хотелось верить, но когда он рядом — тревожные мысли словно отступают в сторону, становится очень спокойно и легко. К тому же никто не заставляет слепо полагаться на него — нужно всегда быть готовой к удару в спину, тогда избежит разочарований.

Дольше тянуть с разговором она не стала. Поборов волнение, позвонила в колокольчик и замерла, прислушиваясь.

Спустя пару секунд он вошёл в спальню и коротко поклонился.

— Прошу, проходи, — произнесла Ровена, тщетно борясь с невольным трепетом.

Что-то в нём было необъяснимо-притягательное, и Ровена бы солгала самой себе, сказав, что он ей безразличен. Уже почти не замечала его уродства и даже находила некий шарм в татуировках. Но больше всего она любила смотреть в его глаза — не человеческие, но и не принадлежащие чудовищу, что-то погранично-загадочное, манящее, призывающее приоткрыть занавес тайны и разгадать, что же кроется в этой глубине.

— Не ожидала, что ты придёшь этой ночью, — призналась Ровена. — День выдался непростым, а ты даже не успел отдохнуть как следует.

Харо равнодушно пожал плечами.

— Как тебе северяне? — она подпёрла рукой подбородок, не сводя с него глаз.

Маску так и не снял, каждый раз приходится просить. Упрямства ему точно не занимать.

— Ничего особенного.

— Да ладно! — рассмеялась она. — Видел их одежду? А оружие? Согласись, впечатляет!

— Оружие впечатляет или тот здоровяк со шрамом?

Ровена с трудом сдержала смешок. Так вот в чём дело! Всё-таки заметил, что заинтересовалась чужаком. Неужели приревновал?

Поднявшись, она подошла к нему и заглянула под капюшон. В глазницах едва заметно блеснуло. От пронзительного взгляда по коже прошёлся лёгкий озноб, сердце от волнения затрепетало в груди. Напряжение между ними росло с каждой секундой, становясь почти осязаемым. Казалось, прикоснись к воздуху пальцем, и тут же пойдёт кругами рябь, словно по воде.

— Сегодня последний день зимы, — Ровена старалась говорить как можно спокойнее.

— Знаю.

Она надеялась увидеть хоть какое-то проявление эмоций, но тщетно: совершенно невозможно понять, о чём он думает. С таким же успехом можно гадать по лепесткам — всё равно правды не узнать.

— Я хочу поделиться с тобой кое-чем. Восемьдесят Третья уверена, что ещё рано говорить об этом вам, но я с ней не совсем согласна. Может, другим и рано, но ты точно должен знать.

Сорок Восьмой ничего не ответил, только глаза блеснули в свете лампы.

— Мы заключили фиктивную сделку с Легионом, — продолжила она. — В обмен на золото и поддержку пообещали дать им независимость. Севир готовит побег из замка для всех, кто пожелает отправиться вместе со мной в Опертам. Конечно, когда всё будет готово, Восемьдесят Третья расскажет и остальным, но пока лучше держать это в тайне.

— Что значит фиктивная?