Разжигая пламя

Но самое невероятное было, что принцесса не возмутилась, как того ожидал Слай, не оттолкнула наглеца, а ответила на поцелуй, будто ничего такого и не произошло.

Слай попятился, изо всех сил стараясь не выдать своего присутствия. Нет, Твин ошибается: дело как раз в принцессе, и только в ней одной. Харо не просто залип на девчонке — он вляпался по уши, и та явно сильно постаралась в этом. Иначе как всё это объяснить?!

Похоже, принцесса та ещё штучка, и раз уж умудрилась запудрить мозги Сорок Восьмому — а как же иначе это назвать? — значит, у неё есть серьёзные на то причины. Ну не бывает чудес, так же, как и принцесс, полюбивших выродков! Дерьмово, что Харо этого не понимает, да и слушать наверняка никого не станет, даже Керса.

Слай поспешил к остальным, переваривая увиденное. Сняв маскировку, сделал вид, словно ничего не произошло. Нужно время, чтобы над этим подумать.

Твин вопросительно посмотрела на него.

— Сейчас придут, — успокоил он.

В подтверждение его слов за спиной послышались шаги, и вскоре показались те двое.

— О боги! Сколько же здесь крови! — принцесса ошарашенно смотрела на убитых гвардейцев.

Слай раздражённо закатил глаза: «А ты что, мать твою, ожидала увидеть? Усеянную цветами дорогу в светлое будущее?»

Заметив его рядом с Твин, Ровена почему-то ещё сильнее прижалась к Сорок Восьмому. Или всё же показалось?

Хотя плевать! Что бы это всё ни значило, сейчас важнее другое — выбраться из этого дерьма, и как можно скорее.

Слай хорошо помнил дорогу к нужному выходу — именно им воспользовались в ту треклятую ночь. Чертовски далеко, тем более от покоев принцессы, но кто ж спрашивал, когда планировали побег! Понятно, что оттуда до Западных ворот гораздо ближе, но даже это как-то не особо радовало.

Бежали со всех ног, почти не останавливаясь. По дороге то и дело сталкивались с отрядами гвардейцев, но обходилось без крови: рисковать принцессой Харо не собирался, потому и прихватил Морока, который пока что неплохо справлялся со своей задачей.

На мёртвых натыкались всё чаще и чаще. Приходилось лавировать между изуродованными телами и отрубленными конечностями, рискуя поскользнуться в лужах крови.

К счастью, почти всё это были гвардейцы, но без потерь не обошлось. Однажды среди трупов промелькнула серая форма сервуса, вторым погибшим был Двести Сорок Пятый — с ним Слай почти не общался, но почему-то было горько видеть бездыханное тело собрата. Успокаивало, что тот уже на пути к землям Освобождённых, и больше ему не нужно было ни скрывать под маской лицо, ни проливать кровь за свободных — её он уже пролил.

С каждым шагом нарастали звуки битвы. Звон железа становился всё ближе и ближе. Вскоре впереди замелькали тёмные фигуры, изредка освещаемые вспышками.

Пробежав под каменной аркой, Харо дал знак притормозить.

Двор, что вёл как раз к нужному выходу, напоминал настоящую Арену, во всяком случае как её представлял себе Слай. Разве что зрителями была не орущая толпа, а молчаливые звёзды на чёрном небе.

В свете факелов мелькали красные доспехи и чёрные формы скорпионов. Оглушительный лязг стали смешивался с криками и стонами раненых. Среди этого хаоса выделялся огромный силуэт. Сжимая в каждой руке по мечу, Триста Шестой крушил врага направо и налево, разрубал броню и тела как трухлявые брёвна. Львы огрызались редкой пальбой, бросались с поднятыми мечами на противника. И всё это безумие почти непрерывно освещали то белые, то синие всполохи.

Харо повернулся к Двадцать Первому и указал куда-то в дальний угол двора:

— Проведи её в безопасное место. Я прикрою.

Принцесса с явной неохотой отпустила его руку и последовала за Мороком. Харо не отставал от них ни на шаг.

— Кажется, мы вовремя! — Твин расплылась в улыбке, предвкушая веселье.

Её руки тут же вспыхнули, и она сломя голову рванула прямо в гущу сражения. Слай перехватил меч поудобнее и ринулся за ней, стараясь не упускать её из виду.

На углу чуть не врезался в гвардейца. Взмах меча — и вытянутая рука, держащая револьвер, с глухим чавканьем отделяется от своего хозяина. Разворот — и остриё клинка с хрустом входит в горло.

Быстро оглянувшись, заметил зелёную вспышку, и тут же едва не упустил ещё одного льва. Прыжок вперёд, замах. Клинок обрушился на шлем, оглушив и повалив гвардейца на землю. Слай пинком перевернул врага на спину, вонзив меч в не защищённый бронёй пах.

Справа снова мелькнуло зелёным. Слева блеснула сталь. Слай увернулся от клинка, упал на колено, полоснул мечом воздух, а вместе с ним и ногу нападавшего. Тот взвыл от боли, выронил меч и повалился на землю.

— Поганая мразь! — процедил гвардеец, пытаясь дотянуться до своего оружия.

Чертовски знакомый голос!

Слай приблизился к раненому, заглянул в лицо.

О! Да это подарок судьбы, не иначе!

Двинув сапогом в грудь льву, Слай с неприкрытым торжеством навис над распластавшимся на земле старым знакомым, что хотел содрать с него живьём кожу.

— Какая встреча! — он восхищённо присвистнул и стянул маску. — Узнаёшь?

— Будь ты проклят, выродок! — с ненавистью выдавил гвардеец, морщась от боли.