Редкий гость

В течение долгих пятисот дней яхтсменам не придется скучать. Во-первых, придется постоянно контролировать солнечную тень. Яхты уходят к Марсу по орбите, изначально направленной на южный полюс Мира, как раз затем, чтобы избежать затенения от Земли, Луны и крупных космических сооружений. Тень могут дать паруса соперников, и не просто могут, а яхтсмены соревнуются, кто кому собьет поток, меняя наклон полотнища, жертвуя штрафными очками на включении двигателей коррекции, только чтобы выиграть сутки-двое. Навигация, скорость, коридор входа в гравитационный колодец Бога войны – все это приходится отслеживать ежеминутно. Во-вторых, выживание в космосе, выживание человека среди агрессивной среды в одиночку (экипаж яхты один – реже два человека) всегда привлекает пристальное внимание ученых, да и просто романтиков дальних странствий. Медицинское оборудование на борту собирает множество параметров жизнедеятельности человека, профессионалы-космонавты делятся приемами выживания и вырабатывают новые, глядя, как переносит полет яхтсмен – в этом смысле регата «Марс-500» стала для человечества аналогом космических станций XX века. В-третьих, научная деятельность. Скорость движения частиц солнечного ветра, следы недавнего протонного события, космическое излучение и его взаимодействие с солнечным ветром, состояние систем корабля в условиях открытого космоса – все это важно для ученых Системы. Виды с телескопов кораблей, метки яхт на радарах и возможность разглядеть с любительского телескопа блестяшки солнечных парусов на ночном небе собирает множество астрономов-любителей и просто людей, не забывающих полюбоваться небесной красотой, так что всеобщий интерес обеспечивает регате место в первой десятке новостей Солнечной системы.

После всех потуг своего владельца «Куин Виктори» замыкала флотилию. Громадное сооружение, чей парус, квадрат со стороной три километра, мог создать тень всей регате, гравитационный маневр заканчивало на орбите Луны, неспособное к «хулиганству» над Гагариным из-за собственных размеров. Парус крепился к грушевидной конструкции, снаружи обтянутой тканью из углеродного волокна, и ткань переливалась на Солнце всеми цветами радуги, будто диковинный плод созрел под сенью райского цветка. Внутри жилого отсека царила роскошь. Драгоценные камни и металлы, ковры не хуже персидских, мебель из ценнейших пород дерева – страница яхты стала местом битвы пользователей: одни издевались над вкусом владельца, другие постили фотографии роскошного санузла с полноразмерной душевой кабиной и туалетом с хитрой системой утилизации. Хозяин этого великолепия, Юджин Дадли, эксцентричный миллиардер с Холта, прибывший на Землю с экспедицией Совета Безопасности ООН, подливал масла в огонь, швыряясь деньгами: то он закатывал банкет на всю «Виману», потчуя обитателей станции разносолами, доставленными с Земли, то жертвовал бешеные деньги в им же созданные фонды, собиравшиеся бороться с проблемой ожирения в Африке, то выступал в ООН с напыщенной речью о величии человеческой расы. Тут случился конфуз: когда Генеральный секретарь попросил сократить выступление, оратор на всю Систему заявил, что потратил кучу денег, только чтобы оказаться на трибуне, после чего в Организации разгорелся жуткий скандал, стоивший должности нынешнему генсеку.

Привезенная им вместе с «Королевой» команда техников – зверского вида молодчики с перекачанной мускулатурой – в первый же день пребывания на станции устроила разнузданную попойку, и, под завывания сирен СЖО, их отправили сначала под арест, а потом в апартаменты Дадли с наказом не выходить до отбытия яхты. Привез Дадли и Звезду. Длинноногая блондинка с перекачанными губами и грудью 5+ вышла на церемонию в вагиноплатье из того же материала, что и парус «Сяньлань Хуа». Светочувствительные волокна красиво тянулись к установленным по всему атриуму «Виманы» софитам, открывая увешанные драгоценностями прелести владелицы, лопочущей откровенный бред в ответ на вопросы жюри. Она боялась налететь на астероид. Она заявила, что хотела бы искупаться в Южном море на Марсе. Она искренне считала, что солнечный ветер может порвать парус – но ведь раздувает он парус на «Аксиоме» (на этой яхте парус конфигурацией напоминал парашют)!

Сам Дадли поверг публику в шок, заявив, что его Звезда будет на борту яхты, и на посыпавшиеся со всех сторон критические замечания напомнил выигранный напарницей кулинарный конкурс, а заодно отпустил кучу скабрезных замечаний в адрес прочих экипажей, вынужденных пятьсот дней провести в одиночку, а то и вдвоем в замкнутом пространстве, лишенных женского общества: «Два мужика пятьсот дней без женщин?! У нас на Холте придерживаются традиционных ценностей». Экипажи «Аннабель Ли» (Тереза Шпаликова и Мэри Энн-Брукс) и «Индевора» (Алекс Бош и Франсуа Терри) подали на грубияна в суд, обвинив в гомофобии.