Реформация

В последние полвека перед Реформацией в Германии процветали все сословия, кроме рыцарей. Вероятно, именно повышение статуса крестьян обострило их недовольство сохранившимися ограничениями. Немногие были кабальными, меньшинство — собственниками, подавляющее большинство — крестьянами-арендаторами, платившими феодалам ренту продуктами, услугами или деньгами. Арендаторы жаловались на поборы сеньора, на двенадцать, а в некоторых случаях и шестьдесят дней труда, которые по обычаю они должны были отдавать ему ежегодно, на изъятие земли из Allgemeine или commons, где по традиции они могли ловить рыбу, рубить лес и пасти скот, на ущерб, наносимый урожаю сеньорскими егерями и гончими, на необъективное отправление правосудия в местных судах, которые контролировали сеньоры, и на налог на смерть, который взимался с семьи арендатора, когда уход главы семьи прерывал уход за землей. Крестьяне-собственники негодовали по поводу ростовщических ставок, которые им приходилось платить за кредиты на перевозку урожая, а также по поводу быстрого лишения ферм права собственности со стороны ловких ростовщиков, которые выдавали кредиты владельцам, явно не способным их вернуть. Все классы земледельцев недовольны ежегодной десятиной, взимаемой церковью с их урожаев и выводков.

Эти недовольства разжигали аграрные восстания на протяжении всего пятнадцатого века. В 1431 году крестьяне в окрестностях Вормса подняли бесполезное восстание. Они выбрали своим штандартом крестьянский башмак — фактически сапог, зашнурованный от лодыжки до колена; они прикрепили его к столбам или нарисовали его изображение на флагах, и Bundschuh — «Узы башмака» — стал любимым названием повстанческих сельских групп в эпоху Лютера. В 1476 году пастух Ганс Бём объявил, что Божья Матерь открыла ему, что Царство Небесное на земле уже близко. Больше не должно быть императоров, пап, князей и феодалов; все мужчины должны быть братьями, все женщины — сестрами; все должны одинаково пользоваться плодами земли; земли, леса, воды, пастбища должны быть общими и свободными. Тысячи крестьян пришли послушать Ганса; к нему присоединился священник; епископ Вюрцбурга терпеливо улыбался. Но когда Ганс сказал своим последователям принести на следующее собрание все оружие, которое они смогут собрать, епископ арестовал его; солдаты епископа открыли огонь по толпе, которая пыталась спасти его, и движение распалось.

В 1491 году крестьяне из владений аббата Кемптена в Эльзасе напали на его монастырь, утверждая, что их принуждают к крепостной зависимости по поддельным документам; император Фридрих III пошел на компромисс. Два года спустя феодалы епископа Страсбургского провозгласили бундшут; они требовали отмены феодальных повинностей и церковной десятины, отмены всех долгов и смерти всех евреев. Они планировали захватить город Шлетштадт, откуда надеялись распространить свою власть на весь Эльзас. Власти узнали о заговоре, схватили лидеров, подвергли их пыткам и повесили, а остальных запугали до временного подчинения. В 1502 году крестьяне епископа Шпейера создали Бундшух из 7000 человек, обязавшись покончить с феодализмом, «выследить и убить всех священников и монахов» и восстановить коммунизм, который, по их мнению, был у их предков. Крестьянин раскрыл схему на исповеди; церковники и дворяне присоединились к ее обходу; главные заговорщики были подвергнуты пыткам и повешены.1

В 1512 году Йосс Фриц тайно организовал подобное движение под Фрайбургом-Брайсгау; Бог, Папа и император должны были быть пощажены, но все феодальные владения и повинности должны были быть отменены. Крестьянин, которого заставили присоединиться к этому бунду, разоблачил его перед своим духовником; власти арестовали и пытали лидеров; восстание сорвалось, но Йосс Фриц выжил, чтобы присоединиться к Крестьянскому восстанию 1525 года. В 1517 году лига из 90 000 крестьян Штирии и Каринтии взялась покончить с феодализмом: в течение трех месяцев их отряды нападали на замки и убивали лордов; в конце концов император Максимилиан, который сочувствовал их делу, но порицал их жестокость, послал против них небольшой отряд солдат, который усмирил их в угрюмом спокойствии. Но была заложена основа для крестьянской войны и анабаптистского коммунизма в реформационной Германии.