Реквием ангела, исповедь демона

Валентин галантно поклонился девушке необычной внешности, сидевшей в окружении своих подданных. В свое время она снискала славу жестокой убийцы и получила на родине прозвище «Кровавая Астрид из Арля», которое весьма ласкало её слух. Переливающиеся темной рыжиной волосы её были убраны наверх в элегантный пучок с плетеными прядями. Выразительные изумрудно-черные глаза с мерцающим золотом зрачком остановились на венгерском лорде-маршале. Крупные безжизненно-бледные губы на белом лице, прикрытом черной вуалью, тронула приветственная улыбка.

Астрид поднялась из кресла, дабы выразить свою дань уважения вошедшему лорду-маршалу. Её строгий темно-серый в полоску костюм с острыми плечами и узкой юбкой в плавной динамике её движений приобретал ещё большую изысканность.

— Леди Сандерленд! Астрид, дорогая! Как я вам рад! — хриплым голосом приветствовал Валентин Венгерский.

Он почтительно поцеловал протянутую точеную как льдинка руку.

— Сколько мы не виделись уже?

— Лет пятнадцать, если не считать нашу встречу на прошлом Поминальном балу, — меланхолично ответила Астрид и попыталась найти глазами сопровождающих Валентина. И тут же изумленно повела бровью. — Ты один?

— Порой охота сбежать от дел клана. К сожалению, ненадолго. Хороший управленец никогда надолго не забывается отдыхом. Вне зависимости от количества хлопот в его владениях, — с гордостью осведомил Валентин.

К ним подоспел советник Виктора Норберт с церемониальным приветствием от имени клана Вормана и дежурными расспросами, хорошо ли Валентин добрался до Калининграда.

— Добрался неплохо. Поездом. Заказным, — отвечал Валентин. — Признаться, они уже не те, что раньше. Современные представления о комфорте измельчали. Астрид, а где твоя жемчужинка Сандрин Вольтер?

— В Лондоне. Занята подготовкой к судебным тяжбам, связанным с интересами нашей фирмы. — Астрид нетерпеливо подкатила глаза: — Хотим запретить деятельность одной христианской общественной организации, которая пытается восстановить деятельность приходов в бесхозных церквях.

— Ах, суды! Раньше с этим тоже было гораздо проще, — кровожадно усмехнулся венгерский лорд-маршал. — Перерезал пару глоток на глазах у вонючей толпы, запретил им креститься, и проблема решена.

По залу прокатился всеобщий одобрительный смешок. Прибытие нового собеседника внесло оживление в неспешный разговор. Валентин присоединился к беседе, которая прервалась с его появлением. Общество Астрид Сандерленд пользовалось популярностью, никто не упускал возможности пообщаться с одной из старейших лордоков.

Хозяина поместья, Виктора Вормана, и большинства его подданных здесь не было. Они занимались последними приготовлениями перед церемонией открытия поминального бала. Прилетевшие вчера Вэллкаты в гостином зале тоже пока не появлялись.

На протяжении часа Зан и Джаред вели спор в уединении вдали от посторонних ушей в библиотеке. Зан свирепствовал из-за неповиновения Катрины. Всё время, что Катрина оставалась в Калининграде, он не находил покоя в Белграде. И никакие уловки из тех, что Зан поручал Джареду, надеясь подтолкнуть Катрину к расставанию с фотографом, не сработали. Его гнев был не простым отцовским недовольством. В этом гневе лордом-маршалом сознательно заключалась вся лютая ненависть к людям и любви. Ко всему, что несет свет. Отвращение к слабости слабых, коим Зан считал Марка, и ненависть ко всему христианству, какая только горит в сердце вампира.

Джаред же, невзирая на желание разлучить наемницу со смертным, и несмотря на боль, которую невольно Катрина доставляла ему, выступал в её защиту. Это только сильнее злило Зана. Он не желал даже смотреть на Джареда, всякий раз, как тот оправдывал её, говоря, что Катрине нужно больше времени, чтобы оставить эту свою пустую романтическую забаву. Зан только больше кричал и отчитывал Джареда, а затем раздраженно отворачивался от своего советника.

Вид его величественной фигуры, облаченной в черный мундир лорда-маршала Триумвирата с черными эполетами, в темной библиотеке на фоне ночного окна делал разгневанного Зана подобным императору-тирану.

После изнурительного разговора Джаред чувствовал себя поверженным Заном и пытался подыскать нужные слова, чтобы лорд-маршал хотя бы немного прислушался к его мнению. Но Зан, словно почувствовав это, поднял руку, приказывая Джареду молчать.

Лорд-маршал заговорил тихим уставшим голосом:

— Ты знаешь причины, по которым я не могу позволить Катрине отдалиться от нас. От моей воли. Взгляни, Джаред, в чем повинен этот смертный! Катрина более не слушает ни меня, ни голос здравого смысла. Она больна любовью. Но это можно исправить. Ты же знаешь, где живет фотограф?

Джаред замялся, чувствуя, как сложно ему произнести следующие слова.

— Да. Я следил за ней до его дома.