Рецепты сладкой мести

— Не могу я, Костя, раскусить нашу кондитершу. — Тетя Клара выпустила сигаретный дым в раскрытую форточку, помедлила. — Вот вроде бы обычная девчонка, каждая мыслишка на лице. Я разыскала в секонде почти такую же кофтенку, как у ее мамки, причесалась похоже… Видеоряд сработал идеально, девочка заулыбалась. Кот, мне показалось, что-то понял, но наша девочка наживку проглотила. Я видела, как в ней, помимо воли, разгорается симпатия. Но вот дальнейшая заготовка, Костя, не сработала. Намек, что я не собираюсь тебе тупо подчиняться, не получил продолжения. Вообще никакой реакции не было, понимаешь? Не было ни подозрения, ни облегчения, ни желания чего-то обсудить или разведать… Короче, — тетя Клара вздохнула и затушила в пепельнице окурок, — наша девочка может оказаться гораздо умнее, чем выглядит. Я привела ее в свою квартиру, и там она верно отметила все акценты, на которые я и сделала ставку.

— Ограниченно умная девочка? — усмехнулся Тополев.

— Не могу ее понять. А это, как ты знаешь, меня бесит. Но поглядим, потерпим. Девочка нужна.

Однокомнатная квартирка тети Клары после шикарных апартаментов, нанятых ею для Ники и Максима, производила на Нику щемяще убогое впечатление. Особенно ее убил сине-зеленый шерстяной ковер, повешенный на стену, разделяющую комнату и кухню. Ну ладно, если бы повесили ковер на стену угловой квартиры или дополнительно отгородились им от шумных соседей, но тут… какой-то беспричинный пошлый пылесборник.

Вероника оглядела комнату, подумала. Пенсионеры жилье снимают редко, в основном квартиры арендует молодежь. Так почему хозяева не потрудились снять со стены этот зеленый хлам? Нормальная студентка, к примеру, сбежит отсюда, даже не поинтересовавшись вменяемостью туалетного бачка! Хотя, может быть, цена невероятно скромная?

Ага. А снять ковер и вытащить из застекленной мебельной стенки яркие фужеры «для цыганской свадьбы» — прям дорого и тяжело.

Или ковер закрывает пятно или дыру на обоях?

Нику так заинтриговало собственное предположение, что она встала коленом на диван с потертой обивкой, отогнула край ковра и заглянула под него…

Тетя Клара, обутая в мягкие тапочки, подошла неожиданно, неслышно.

— Что? — спросила добродушно. — Заинтересовалась раритетом?

Смутившаяся Ника сняла ногу с дивана.

— Не понимаю, — призналась. — Квартиры в основном снимает молодежь, а этот раритет… на меня, например, подействовал бы, как пыльная тряпка на аллергика.

— Ох, детонька, — рассмеялась тетя Клара. — Можешь поверить, я два дня потратила, пока эдакую прелесть разыскала! Я ж кто? Общительная нищая посудомойка. Но гостей с работы в гости приглашаю. А потому все тут должно соответствовать моему нынешнему плюгавому статусу.

— И часто гости к вам приходят? — Ника рассматривала преобразившуюся собеседницу. Пока гостья любовалась ковром с фужерами, тетя Клара успела смыть достойную косметику с лица, мазнуть по губам едва заметной перламутровой помадой и нацепить на голову платочек, связанный сзади.

— Пару раз, крепко подружиться ни с кем не получилось. Но ты не переживай, девочки в кафе работают нормальные, когда мне пришлось по нашим делам отъехать и притвориться больной, ко мне тут же отправили уборщицу Таню с передачей. Хорошо, кстати, что Танечка тогда прежде позвонила, и я попросила ее оставить продукты у соседки. Сказала, что в больнице нахожусь, на дневном стационаре.

Ника смотрела на ловкую «посудомойку» и поражалась ее предусмотрительности и ловкости. Вместе с макияжем тетя Клара как будто смыла с себя прежнюю добропорядочную тетушку-родственницу. Сейчас на Нику, снизу вверх, взирала потертая жизнью, но неунывающая пенсионерка, к которой, наверное, неплохо сходить в гости, поболтать, чайку попить. Со своим угощением обязательно! Это та, другая, улыбчивая родственница, сама накормит борщом с большущим куском мяса в тарелке и со сметаной не пожадничает.

Интересное перевоплощение. Не кардинальное, но настолько убедительное в каждой мелочи, что Ника чувствовала себя нешуточно заинтригованной персоной «тети Клары».

Та, подхватив с подзеркальной тумбочки в прихожей когда-то очень приличную сумочку, скомандовала Веронике двигаться на выход.

— Пойдешь со мной в «Полянку»? — спросила уже на улице. — Поврозь.

— Даже не знаю, — засомневалась Вероника. — Вчера я отправила Даше резюме, ответа еще не получила. Не будет странным, если я туда приду?

— Как раз наоборот! Ты приехала в этот город, ищешь работу. Чего тут странного? Пошли, пошли, здесь все недалеко.

Кофейня Дарьи, скажем прямо, вызвала у Ники завистливый душевный стон. Если когда-нибудь кондитер Полумятова отважится и наскребет деньжат на аренду помещения и ремонт оного, то отделает кафе примерно в таком стиле. Разумно основательном, но легком, молодежном.

За кофейные традиции здесь отвечали стеновые деревянные панели цвета горького шоколада. Но их было немного, в основном в оконных простенках. Темный цвет панелей гармонично разбивали яркие пластиковые ромбы и квадраты, не создававшие пестроты, а делавшие атмосферу задорной и веселой. Свойской.