Революция

Лэнси в свои двадцать семь циклов уже мог стать как минимум старшим лейтенантом, но из-за постоянных конфликтов на службе повышение ему пока не светило. Это обстоятельство одновременно и злило, и приносило удовлетворение. Даже непонятно было, ради чего, собственно, Лэнси служит – точно не ради защиты Империи от внешней или внутренней угрозы. Зато очередная словесная перепалка или бурный, но краткосрочный роман заряжали энергией.

Руководство терпело его только по одной причине – Лэнси действительно словно родился за штурвалом истребителя, безупречно сдавал все нормативы, и за это на многие его выходки смотрели сквозь пальцы. Но у всего есть свой предел. Разговор с полковником Энсетом, когда Лэнси вместо раскаяния по поводу романа с женатым диспетчером, слухи о котором разнеслись по всей военной базе, с уверенной усмешкой заявил, что имеет право спать с кем угодно, если желание взаимно, стал последним.

Полковник Энсет был человеком семейным, как и майор Ценми: изучив рапорт начальника военной базы, он выбрал для Лэнси именно «Сорок третий» крейсер, подчеркнув, что следующая эскапада в подобном ключе может стать для него на службе последней.

Добираться до сектора Нериде пришлось гражданским транспортом, Лэнси за двое суток вымотался и мечтал о душе и спокойном сне. И, конечно, совершенно не против был пропустить пару бокалов коктейля и найти любовника, который не стал бы загружать мозги какой-нибудь личной ерундой. Но, увы, первым делом по прибытии на крейсер ему пришлось отправиться к полковнику Катри’а.

Новый начальник показался Лэнси обычным – средний рост, стандартная внешность, возраст за пятьдесят, – и только суровый взгляд выдавал в нём личность жёсткую и волевую. Информация в сети содержала сведения об участии полковника в войне с Духами ещё в звании капитана, за битву при Орти он получил государственную награду из рук самого регента.

– Младший лейтенант Дэ’анн, – полковник внимательно рассматривал его, пока говорил, – я изучил ваше личное дело. Хорошие пилоты нам, безусловно, нужны, потому я и дал согласие на перевод. – Лэнси успел только коротко кивнуть, как тот продолжил: – Но у нас на крейсере не принято решать проблемы личной жизни.

– У меня нет проблем в личной жизни, – не задумываясь возразил Лэнси и для соблюдения устава добавил: – Полковник.

– Я вас предупредил. – В тоне Катри’а зазвенел металл. – Следующим дисциплинарным взысканием станет увольнение из армии. Вам ясно, лейтенант?

– Предельно, полковник.

– Свободны.

Лэнси стиснул зубы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь ещё, и, пятясь, покинул кабинет командира «Сорок третьего».

Крейсер не был новым, но и устаревшим его не назовёшь – и вооружение, и условия для команды находились на высоком уровне. Даже комфортнее, чем на военной базе, на которой Лэнси отслужил последние два цикла: система жизнеобеспечения позволяла не экономить воду, а питание из-за близости нескольких планет с аграрными комплексами было почти полностью натуральным. Истребитель предпоследнего поколения, судя по технической документации, направленной Лэнси вместе с приказом о переводе, тоже был прогрессивнее его прошлой боевой машины.

Старший офицерский состав, начиная с капитанского звания, проживал в индивидуальных каютах, а остальные члены экипажа – по двое. Лэнси, конечно, было не привыкать к этому за столько циклов службы, но иногда хотелось уединения. И не только ради определённых целей.

– Новенький на «Серый-5»? – спросил его сосед явно смешанного происхождения, когда Лэнси принялся раскладывать свои вещи на полке. – Рейнс. «Серый-3».

– Лэнси, – представился он, на секунду повернувшись, чтобы разглядеть пилота: развалившийся на узкой койке Рейнс казался выше и, наверное, втрое тяжелее, хотя цвет волос и глаз были типично керийскими.

– Располагайся пока, через час общий сбор всех эскадрилий, не успеем на обед сходить.

– В честь чего сбор? – спросил Лэнси, присаживаясь на свою кровать.

– Новый КАГ. Временно, пока лейтенант Нелан в госпитале отлёживается. – Рейнс, несмотря на внушительные к-рутские габариты, казался по-керийски уравновешенным.

– Ясно, – пожал плечами Лэнси. – Всё равно я никого здесь не знаю.

– Думаю, будет интересно, – улыбка Рейнса показалась ему немного загадочной. – До нас снизошёл сам капитан Ш’ии.

– Это?.. – Лэнси, нахмурив брови, не успел сформулировать мысль, Рейнс его опередил:

– Муж императора и сын премьер-министра по совместительству. Хоть посмотреть на эту птицу высокого полёта.

– Если он вообще летать умеет, – усмехнулся Лэнси, моментально придя в себя.

Так уж психологически сложилось, что для большинства проще пережить невзгоды, когда у череды отрицательных событий есть конкретная причина: простое стечение обстоятельств принять сложнее. Вот и у всего, свалившегося на семью Дэ’анн, имелась даже не причина – лицо. Лицо регента Орена Оберна, известное каждому керийцу благодаря записи со Дня объединения Империи.