Революция муравьев

– На неведомой территории никогда не торопись действовать – гласит старое муравьиное правило.

К тому же муравей вдруг начал умываться – еще одно основное муравьиное правило.

– На неведомой территории приведи в порядок органы чувств.

Человек ушел в отрыв. Жюли не на шутку забеспокоилась, как и обитатели пирамиды. Их взгляды были прикованы к экранам, на которых отображался ход гонки. Даже 103-я и 24-й с друзьями, следившие за состязанием по крохотному телевизору, не скрывали тревоги. Поскольку людям предстояло выбрать муравья чисто случайно, им под руку, судя по всему, попался какой-то слабак.

– Ну же, шевелись! – посылал громкие обонятельные сигналы 24-й принц, живо реагировавший на происходящее.

Но муравей в инсектарии так и не сдвинулся с места. Наконец он медленно и осторожно стал обнюхивать землю вокруг себя.

Между тем человек, который слишком спешил, ошибся направлением и угодил в тупик. Он тут же рванул обратно, потому как не знал, что муравей все еще торчит на одном месте, и боялся упустить время.

Муравей чуть сдвинулся вперед, закружился на месте – и вдруг вздернул усики.

Муравьи-зрители понимали, что это означает.

Жюли, следившая за состязанием из кабины для подсудимых, стиснула руку Давида:

– Все в порядке, он учуял запах меда!

Муравей побежал прямиком вперед, угадав правильную стезю. Тем временем человек на площади тоже вышел на верный путь. На экранах было видно, как они перемещаются: казалось, они продвигаются с одинаковой скоростью.

– В конце концов шансы обоих, пожалуй, уравнялись, – заметил судья, стремившийся сохранить интригу в угоду журналистам.

Человек и муравей непостижимым образом совершали одни и те же повороты, причем почти одновременно.

– Ставлю на человека! – воскликнул секретарь.

– А я на муравья! – сказал первый судья.

Оба соперника шли чуть ли не ноздря в ноздрю.

Один раз муравей сбился с пути и свернул в тупик – 103-я принцесса и ее сподвижники содрогнулись всеми усиками.

– Нет-нет, только не сюда! – возгласили они, дружно испустив предупредительные феромоны.

Но их предупреждения растворились в пространстве. Они наткнулись на плексигласовую крышку ящика.

– Нет-нет, не сюда! – воскликнули Жюли и ее друзья, и опять же без толку.

Человек тоже уткнулся в тупик – на сей раз возопила публика, его соплеменники:

– Нет-нет, не сюда!

Оба соперника разом застыли на месте, пытаясь определить, куда же теперь податься.

Человек угадал нужное направление. А муравей пустился не туда. Болельщики от рода человеческого успокоились. Их ставленнику оставалось пройти всего лишь два поворота – за ними находилась красная грушевидная кнопка. И тут муравей, разозлившись на себя за то, что мечется кругами, попадая то и дело в тупик, совершил нечто неожиданное.

Он полез вверх по бумажной перегородке.

Влекомый близким запахом меда, он припустил прямиком к красной кнопке, попеременно перемахивая через перегородки, будто через барьеры в гонке с препятствиями.

Покуда человек на бегу совершал повороты, муравей преодолел последнюю преграду и взгромоздился на обмазанную медом красную кнопку – прозвенел звонок.

Невольный крик радости вырвался одновременно из кабины для подсудимых и инсектария, где муравьи принялись тереться усиками, торжествуя победу.

Председатель призвал публику занять свои места в зале судебных заседаний.

– Он смошенничал! – запротестовал генеральный адвокат, подходя к судейскому столу. – Он смошенничал, как и первый. Перелезать через перегородки запрещается!

– Мэтр, прошу вас сесть! – распорядился главный судья.

Вернувшись на скамью защиты, Жюли повернулась к нему лицом.

– Ничуть не бывало, ни о каком мошенничестве не может быть и речи. Просто он последовал своему исконному образу мыслей. Ему предстояло добраться до цели – он до нее добрался. И доказал, что умен, раз быстро справился с трудностями. А о том, что перелезать через перегородки запрещается, не было сказано ни слова.

– Выходит, и человеку это было позволительно? – спросил генеральный адвокат.

– Разумеется. И проиграл он как раз потому, что пер напролом, поскольку ничего другого ему и в голову не приходило. Он не смог мыслить иначе – не по правилам, которые посчитал обязательными, хотя на самом деле их ему никто не предписывал. А муравей выиграл потому, что проявил больше находчивости, чем человек. Только и всего. Надо быть посообразительнее.

232. Энциклопедия