Рифейские горы

А эти двое, на которых указал Урсал, заметно отличались от остальных. Видно было сразу: они не играют друг с другом. Здесь всё серьёзно. А на это уже глядеть куда интереснее.

Магнасий сам покупал рабов, он и этих помнил хорошо. Вон тот чернявый, вайдар, стоил потраченных нервов. Конечно, чуть гребцом не загремел к Лагадасу на корабль. Пришлось две лишних сотни накинуть, чтоб перекупить парня.

Но второй, виэл, фигура не менее интересная. От него сам Воплощённый избавлялся. Сам Минан на рынок вёл, а это что-то да значит. Не угодил, видать, чем-то во Дворце. Зато мне так в самый раз.

Шарши держал Айвара на расстоянии, не давал приблизиться ближе чем на длину вытянутой руки, сжимающей меч. Парировал удары и снова отступал, парировал легко, со смехом, будто старался всем своим поведением вывести противника из себя. И Айвар не выдержал, крикнул:

— Демоново племя! Хватит бегать! Ты же сам хотел биться со мной…

— Конечно, хотел! — Шарши рассмеялся. — Все только и говорят, какой Виэл отважный. Ещё бы, вышел против самого сухорукого…

— Я не вышел, он меня вызвал, — Айвар шумно выдохнул, подставив меч под рубящий удар. Силён, ничего не скажешь, и плечо, выбитое из сустава, сразу дало о себе знать. — И если б не твоя подлость, ещё неизвестно, чем бы всё закончилось.

— Да! — Шарши отпрянул, выгибаясь гибкой дугой, еле-еле укола в живот избежал, но сразу же стал серьёзнее, и в насмешливо прищуренных чёрных глазах смешливая искорка тут же пропала. А ещё в ответ на слова Айвара он не принялся оправдываться: кто стерпит, когда тебя в лицо называют подлым? Он честно и просто ответил:- А мне посмотреть хотелось, убьёт он тебя или нет.

— И не ожидал, да, что он жить оставит? — Айвар пошёл на вайдара в атаку, заставляя пятиться. — Ну, держись теперь!

— Деревянным мечом заколешь? — Шарши отступал так стремительно, что Ка́ран, раб из соседней пары поединщиков, вынужден был толкнуть его в спину рукой. И Шарши вправду чуть на меч Айвара не наткнулся, вскинул обе руки, защищаясь скорее инстинктивно. Айвар опустил руку с мечом, отступил на шаг, ответил, недовольно хмуря брови:

— Заколол бы, будь меч настоящим. А если б ещё в настоящем бою…

— В настоящем бою я б тебя не подпустил к себе так близко, — перебил его Шарши, показывая в злой улыбке белые ровные зубы. — Первой же стрелой снял… И твоё умение мечом махать не помогло бы…

— Я бы отбил, не думай!

— Мою бы не отбил, точно! — Шарши вмиг стал серьёзным, чувствовал, видимо, всю серьёзность Айвара. И в последних словах их обоих не было ни шутки, не преувеличения.

— Ну, раз уж ты такой меткий, что здесь тогда делаешь? Стрелы кончились? — А вот от издёвки Айвар не мог удержаться. А Шарши опять так же честно ответил:

— Тетива лопнула. А так видел бы ты меня тут… Я их только троих уложил… Сумел бы больше, до смерти б запинали, а так — шкуру только попортили. Ну, — повёл плечом небрежно, — пару рёбер, конечно, сломали… Зуб выбили…

— Мало били, раз тут оказался. — Айвар усмехнулся. Они оба заметно подустали, но поединок на словах продолжался, и острые реплики били не хуже мечей.

— Тебя, вижу, тоже пожалели. Тебя б ко мне под бич… — Шарши прищёлкнул языком, и в ответ на почти ненавидящий взгляд Айвара подмигнул левым глазом. — Я бичом не хуже лука владею…

— Да, надеюсь, лучше, чем мечом…

— Конечно, лучше! — Шарши согласился. — Я не вождь, мне кинжала хватало…

Шарши и тут был честен. Меча, он, простой кочевник, мог и не держать в руках ни разу. Для вайдаров мечи — огромная ценность. Сами они железа не куют, оно у них сплошь покупное. При виде хорошего оружия чумеют просто.

Айвар помнил случай, произошедший с отцом. Ещё до торговли с виэлами он пытался наладить отношения с одним вайдарским племенем. И что же? При виде десятка мечей их вождь о всех дружеских заверениях забыл. Еле ушли они тогда из их племени. Половины воинов отец в тот раз лишился. Как самому-то повезло?

Вайдары — народ дикий. Не понимают будто, что каждый год получать оружие будут. Нет же, им всего и сразу хочется.

Да что там говорить! Им небо однажды кусок железа подарило, так они про это чудо уже столько лет песни поют. Конечно, такой подарок от богов.

Но для того, кто на мечах не рубился ни разу, Шарши очень неплох. Вся его выучка здесь получена, на глазах Урсала. Такая смелость дорогого стоит. Но наказать его всё равно придётся. Чтоб не задирался.

Айвар перебросил меч в другую руку. Левая ещё не устала, ей всегда меньше всего достаётся. Разминая кисть, крутанул длинный, по-аэлийски, меч перед собой, создавая непреодолимую преграду. На такое глядя, поверишь, что и стрелу ему отбить — не просто так болтать-хвалиться.

Меч лёгкий, хоть и длинный, деревяшка, рука совсем не устаёт. Пока работал левой, всё встряхивал правую руку, торопился кровь разогнать, снять усталость, уменьшить боль в плече.

Шарши с его опытом такую круговую защиту не одолеть, он и сам это понимал. Поэтому, тоже отдыхая, стоял в двух шагах, опустив руку с мечом. Он и сообразить не успел, не успел собраться, когда Айвар легко из обороны перешёл в атаку.