Рифейские горы

— Кому? — Айвар недовольно нахмурился. На ближайший месяц он не планировал никаких перемен в своей жизни. До самых праздников настроился жить так, как жил уже три прошедших месяца.

— Это устроитель главных представлений, для столичных жителей, для самого Правителя, — ответила Харита. — Так принято: перед празднествами он объезжает все школы в округе, скупает лучших воинов. Другие пойдут в города провинции… Возможно, на тебя придёт посмотреть сам Воплощённый… Говорят, такой варвар после родится благородным аэлом. Ты хотел бы в следующей жизни быть аэлом? — Харита со смехом поцеловала его в губы. Айвар никак не отозвался на поцелуй, буркнул только недовольно:

— Я пока не собираюсь думать о новой жизни… Надо сначала эту дожить!

— Ах, упрямый! — Харита ладонью отодвинула ему волосы назад, открывая склонившееся лицо. — Хочешь прославиться, как Антирп? Стать любимцем зрителей? Хочешь, чтоб они подарили тебе право жить до следующего года?

— Я просто хочу жить! — Айвар поднял на неё глаза. — Хочу быть свободным! Разве ты сама этого не хочешь?

Харита задумалась, опустила голову, закусила губу. Ответила с упрёком:

— Ты родился свободным, ты знаешь, что это такое. А я не знаю другой жизни. — Сверкнула глазами обиженно. — Я родилась в этом поместье. Знаешь, кто мой отец? Сам господин Магнасий! И что из того? Он не признал меня перед законом и людьми. Стоило родиться дочерью благородного аэла, чтоб теперь ублажать таких вот. — Смерила Айвара уничтожающим взглядом. — И каждый год они все новые! Ты у меня, знаешь, какой?

— Не надо! — Айвар выкрикнул, но Харита всё равно докончила:

— Пятый! Пятый, понял!

Оттолкнула его от себя, сбросила руку с плеча: обиделась!

— Ну, прости! — Айвар поймал девушку за запястье, не дал ей встать. — Я ведь не знал… Я совсем не хотел тебя обидеть. Честное слово, не хотел…

— Конечно, кто я для тебя? — Харита вздохнула, глаз не поднимая. — Ты станешь любимцем толпы. Они любят хороших воинов… Встречи с тобой будут добиваться толпы хорошеньких молоденьких аристократочек… готовых выложить немалые деньги за одну только встречу с тобой. Они будут с удовольствием вдыхать запах твоего пота, твоей и чужой крови… Чтоб узнать вкус твоего страха и страх убитого тобой соперника. Им интересна чужая смерть, потому что самим им всем никогда не пережить подобного.

— Харита, что ты говоришь? Как можно вообще? — Айвар перебил её, громко выкрикнул прямо в лицо, схватив за плечи, заставляя посмотреть на себя. — Откуда ты можешь знать это всё? Откуда ты знаешь, что со мной будет?

— Будет! — Она оттолкнула его от себя, раскрытой ладонью в грудь упёрлась. — Ты упрямый, ты своего добьёшься. И господин тебя хвалит… Я же уже сказала: ты можешь попасть в Каракас. А о том, как живут выбранные для Нэйт воины, мне рассказывали другие женщины, те, кто постарше. Не думай, я не вру, я говорю то, что точно знаю! Про всех этих ряженых богачек… с извращёнными наклонностями… — она говорила с обидой, через чуть выпяченную нижнюю губу. Но в этой обиде улавливалась ещё и ревность. Поэтому Айвар не мог не рассмеяться. Притянув девушку к себе за плечи, спросил со смехом, целуя в губы:

— Ревнуешь?

— Ну, вот ещё! — Толкнула его локтем в бок, но Айвар всё рано не убрал руки. — Ревновать? Тебя через месяц здесь уже не будет, зачем мне ревновать?

— Но ведь я же нравлюсь тебе! — Айвар улыбнулся, удивлённо подняв брови.

— Нравишься! Если б не нравился, меня бы здесь не было. — Харита потянула на себя скомканное платье, брошенное в ногах ложа. — А теперь всё! Мне идти пора…

Айвар не удерживал её, только смотрел на сборы с улыбкой.

— Ты будешь в другой раз?

Харита смерила его долгим взглядом, ни слова не сказав, вышла.

* * *

Во всём их быте чувствовался отпечаток крайней бедности, такой, когда лишь тонкая грань отделяет от нищеты.

Несмотря на определённые привилегии, положенные по рождению, Ирида многое умела. Могла подоить корову, кобылу и козу, знала, как створожить молоко и сварить сыр, умела жать серпом траву и ячмень, вышивала золотой нитью и бисером. Но все эти знания не имели никакой ценности здесь, в городе аэлов, в храме Матери Сострадающей. Конечно, она многому научилась за три месяца: варить похлёбку из бобов и капусты, мыть посуду и поддерживать порядок в доме, стирать горы грязных пелёнок от малыша и другую одежду.

А сколько сил и внимания требовал маленький Тирон! Ему только-только три месяца исполнилось, он подрос заметно, уже научился улыбаться и даже сидеть с поддержкой. Да, Мирна не зря его хвалила: Тирон опережал своих сверстников. Он уже мог взять в руки игрушку, хоть и не с первой попытки. А игрушки — двух деревянных лошадок и собаку — ему вырезал Тутал.