Рифейские горы

— То, что молод, это хорошо. Чтобы быть популярным, нужно не только уметь махать мечом, но и нравиться женщинам. А этот… этот достаточно симпатичен. — Аридис всё-таки выбросил правую руку. Жёсткие пальцы, вцепившиеся в подбородок невольника, заставили того резко вскинуть голову. Волосы взметнулись, открывая лицо. Движение и шаг назад — и рука гостя упала вниз.

— Своевольный мальчик! — Аридис недовольно поморщился, но во взгляде его уже появилось не только холодное деловое любопытство, а настоящий интерес. — Ты потому так порол его?

— Я купил его таким! Его бичевал прежний хозяин… — Магнасий рассмеялся, при этом чуть губы не кусая с досады. «Проклятый варвар! Я многое спускал тебе… Но если сейчас тебя не купят, ты пожалеешь, что вообще на свет родился!»- И знаешь, кто был его хозяином? Никогда не догадаешься! Его продавал сам Минан! Управляющий…

— Неужто?! — Аридис перебил Магнасия удивлённым возгласом, всем телом круто повернулся к варвару, ещё раз окинул взглядом. — Интересно-интересно!.. А испытать позволишь?

— Пожалуйста! — Магнасий широко рукой повёл. — Любого проверяй!

— Да? Ты же знаешь, плохой товар я брать не буду. Сокола по полёту отличают, поэтому и испытывать будем по всем правилам: в поединке с настоящим оружием.

— Урсала позвать? — как ни в чём не бывало предложил Магнасий. Знал, что Аридис — тот ещё шутник, может и не такое выкинуть. Но и заплатит соответственно. Пускай, значит, и делает, что хочет, главное, чтоб без покупки не ушёл.

— Ну, зачем же? — Аридис улыбнулся. — У меня свой есть… — Позвал, чуть повысив голос:- Селавий!

От резких порывов ветра они укрылись под стенкой лёгкого дощатого навеса, на открытой круглой площадке, отсыпанной речным песком, остались рабы, слуги, охрана. Все они расступились полукольцом, давая обзор, лишь двое остались стоять в центре друг против друга. Аридис похвастался, плотнее стягивая пальцами края плаща:

— Мой личный телохранитель. Из вольнорождённых… По мнению знающих людей, на сегодняшний день в десятке лучших поединщиков столицы. Всеми видами оружия владеет. Лук, меч, кинжал, секира, — тут же пояснил:- Это боевой топор. Копьём бьёт без промаха… Пять лиг в день мне его служба обходится. Но, думаю, моя шкура того стоит! Да и престиж… — Аридис рассмеялся, а Магнасий губы поджал. «Ведь на верную смерть послал парня! А покалечит его этот Селавий? Товар не продан, денег не потребуешь. Аридис не из тех, кто торопится свой кошелёк развязывать.»

— Да ты не переживай так за своего варвара! — Аридис угадал мысли Магнасия. — Я посмотрю только, как он двигается, на что способен. А покалечит или убьёт его Селавий, так я тебе оплачу расходы… Он во сколько тебе при покупке обошёлся?

— Двести тридцать монет я за него выложил! — хрипло отозвался Магнасий. Он глаз с площадки не мог отвести, с двух фигур, двигающихся с красотой и изяществом ритуального танца.

— Он и вправду так хорош? — Аридис недоверчиво вскинул редкие светлые брови. — За такие-то деньги?

— Я верю Урсалу, а он зря не болтает. — Магнасий чуть отвлёкся, перевёл взгляд на собеседника — краем глаза и заметил, как молнией сверкнуло наточенное лезвие меча в руках варвара. А Аридис, присвистнув удивлённо, шепнул, вытягивая подбородок:

— Ух, ты! Твой-то уже атакует!

Скрещенные мечи звонко лязгнули, Селавий довольно легко парировал рубящий удар, сам перешёл в атаку.

— Вот, вот смотри сейчас! — Аридис через ткань обоих плащей сдавил Магнасию локоть. — Этот приём он сам придумал… Его меч будет сейчас в животе твоего виэла! — Магнасий и разглядеть-то толком ничего не успел, только звон мечей услышал. Варвар, предупреждая колющий удар — смертельный удар в живот! — легко ушёл вбок, отбил оружие противника мечом, повёрнутым плашмя. — Я беру его! Любую цену называй! — крикнул Аридис обрадованно.

* * *

Гостей к обеду сегодня не ждали, поэтому прислуга накрыла стол в меньшей и не такой парадной зале, как та, где вокруг низкого столика стояли широкие удобные ложа. Айна и Кэйдар уже сидели за столом, Лидас, подходя, лишь отрывок фразы и услышал:

— А тебе… со своим… бояться нечего… — Кэйдар говорил громко, а вот ответная реплика Айны прозвучала беззвучно.

— Я найду её, всё равно найду! — заметив Лидаса, Кэйдар чуть сбавил тон, откинулся на спинку стула, вытянутыми руками упираясь в край стола. Айна сидела, на брата не глядя, глаза, опущенные вниз, наклоненная голова, а пальцы нервно дёргали цепочку на груди, с пластинкой украшения.

Айна редко выходила к общему столу, она вообще почти не появлялась. Бывало, проходили дни, когда Лидас не виделся с ней ни разу. Ни разу! С утра и до ночи! Как мужа его не в чем было упрекнуть, но всё больше Лидасу казалось, что Айна сама избегает его. Она отдалилась ещё больше, чем это было когда-то. Стала какой-то чужой, непонятной, постоянно задумчивой. Перестала шутить и смеяться. Даже во взгляде её появилась какая-то незнакомая ранее сосредоточенная серьёзность. Вот и сейчас Айна встретила Лидаса всё тем же взглядом, отстранённо-спокойным, равнодушным. Даже не улыбнулась, как бывало, при встрече.