Рифейские горы

Таласий, несмотря на согласие Кэйдара, остался недоволен разговором. Упрямство сына раздражало его, но куда больше злило его своеволие. «Избалован с рождения. Он и сейчас не отступится, так и будет таскаться по городу, как простой горожанин, без всякой охраны, без сопровождения… Искать свою девку!» Какая глупая, какая ненормальная привязчивость!

Таласий чуть не выругался вслух, да вовремя вспомнил себя молодого. Ты ведь тоже так и не смог забыть свою Варну. Она хоть оставила после себя сына, этого вредного упрямца… Сначала была Варна, теперь Альвита. Последняя будет с тобой до конца. Её верность переживёт тебя.

Вздохнул при мысли о смерти. Её-то близкое присутствие и заставляло торопиться со свадьбой. Негоже играть свадьбу зимой, но Афтий долго тянул с ответом, летом не получилось, не получилось и осенью.

Лучшие свадьбы бывают ранней осенью, но, видимо, придётся создавать новую традицию.

* * *

— Я уж и не думал, что ты почтишь вниманием моё скромное заведение. — Магнасий рассмеялся, радости своей он перед гостем не скрывал. Ещё бы! Такого, как Аридис, плохо встретишь, считай, весь год прожит зря.

Он — устроитель празднеств, от его решения зависит всё. Может купить, а может и не купить специально обученного раба для будущего представления. Таких, как Магнасий, в предместьях Каракаса ещё семеро. Есть, из кого выбирать.

— Неужели я забуду своего Магнасия? — Аридис довольно сухо отозвался на приветствие хозяина, но позволил приобнять себя за плечи, твёрдым рукопожатием сдавил протянутую ладонь. Они с самого начала знакомства, несмотря на внешнюю несерьёзность Магнасия, были честны друг с другом. Магнасий, предлагая товар, не скрывал его качества, а Аридис, зная это, никогда не скупился с оплатой. Ему что? Деньги из казны Правителя!

— Не тебе ли я обязан своим Антирпом?

— О! — Магнасий снова рассмеялся. — Скорее не мне, а моему Урсалу! Он готовит моих воинов, ему стоит сказать спасибо.

— А второго Антирпа он к этим играм не подготовил? — Аридис улыбнулся в ответ. Лицо его, сухое, костистое, с болезненной желтушностью, говорило о въедливости, осторожности, расчетливости. Аридис и был таким. Его не проведёшь, не обманешь. Он, как охотничья собака, чует, кто перед ним. Он и на Антирпе — никому не известном дикаре с Тиморских островов — сделал себе такую популярность, что вот уже как три года подряд остаётся главным устроителем праздничного представления. А раньше Правитель каждый год назначал для этого новое лицо из жреческой коллегии.

А какая интрига с этим Антирпом!

Каждый зритель уже спешит на игры не ради утоления скуки, а чтоб видеть, найдётся ли воин, способный одолеть непобедимого великана. Ставки измеряются тысячами. Уже сейчас ходят слухи, что в этом году Отец Воплощённый одарит Антирпа свободой. Вполне справедливо: три года победитель — получай из рук Правителя браслет вольноотпущенника и меч впридачу. А меч здесь — больше символ, так как только свободный человек может носить оружие.

— Я покажу тебе всех, кто может представлять хоть какой-то интерес. — Магнасий вёл гостя за собой. С Аридисом прибыла и своя охрана, несколько вооружённых воинов, слуги, а рабы-носильщики, прикованные тонкими цепочками к роскошным носилкам, остались у витой решётки поместья.

День был сырым и ветреным — обычная погода для первых чисел ноября. Магнасий чувствовал себя неплохо под тёплым шерстяным плащом, а вот Аридис мёрз, всё кутался в лёгкий плащик из дорогой тонкотканой шерсти и зябко поводил плечами. Не думал, видимо, что сразу поведут на двор смотреть товар.

Урсал уже распорядился — рабов выгнали на улицу перед бараком, построили в ряд. Вот им-то сейчас по-настоящему было холодно. Одёжка — так себе. Как купили ещё летом, в том всё время и ходили. Лишних денег на рабов своих Магнасий не тратил, знал: Урсал им мёрзнуть не даст.

— Что-то маловато их у тебя нынче, — заметил недовольно Аридис, оглядывая строй.

— В этот год не воевали, из кого выбирать? Пастухи одни…

— Так уж и не из кого? — Аридис прищурился. — Вон тот, — двинул подбородком в сторону Шарши, — вайдар, да?

— Вайдар-вайдар! — Магнасий подошёл ближе. — И вайдары тут есть, и виэл даже, и тимор один…

— Этот — виэл? — Аридис определил безошибочно, перевёл глаза на Айвара. Он, третий с краю, глядел на хозяина и гостя исподлобья, сквозь длинные волосы чёлки, отросшей ниже подбородка.

— Этот! — Магнасий чуть пальцами двинул — раба вытолкнули из строя. — Очень неплох, кстати, хоть и молод. Да и ко мне попал всего как три месяца… Но Урсал о нём неплохо отзывается.

Аридис обошёл варвара вокруг, медленно осматривая с головы до ног. Рук из-под плаща не доставал, чтоб прощупать мышцы, но несколько раз локтем дёрнул, порываясь, и всякий раз передумывая. Протянул задумчиво: