Рифейские горы

— Нет! — Айвар отступил на шаг — всего на один шаг, будто развернуться хотел и уйти, но охранники за спиной не позволили: водворили на место так, что мараг еле на ногах удержался; хмуро взглянул на господ за столом, повторил уже не так уверенно:- Нет… Поймите, господин, — снова взгляд на Лидаса, — в феврале там снега по пояс, холодно, метели… Вы не сможете пройти…

— А как вы тогда сами так живёте? — спросил с презрительной усмешкой Кэйдар.

— Мы живём не на голых скалах, а в долине…

— И далеко от реки ваша долина? — Лидас спрашивал о существенном, глядя на марага с хорошо скрываемой враждебностью.

— Три перехода, — коротко отозвался Айвар. Долго говорить ему было трудно от слабости во всём теле. — Быстрее не получается… Кони должны отдохнуть…

— Ну, вот! — перебил его Кэйдар. — Я же говорил, кони смогут пройти! Верхом мы будем двигаться быстрее… И пойдём, как всегда: на двух кораблях, воины, провизия, корм для лошадей…

— Обычно мы шли летом, — Айвар скривил обезображенные побоями губы. — Когда нет снега… Там, конечно, есть несколько троп, но они зимой завалены — не пройти.

— Февраль — это уже не зима! — заметил Кэйдар, подтягивая карту к себе поближе. Спросил, меняя тему:- Сколько мужчин в твоём племени? Тех, кто умеет держать оружие в руках?

— Сотни две, может быть, даже меньше. Но незаметно к нам не подойти… Только одна тропа ведёт, а на ней всегда есть люди, они успеют подать сигнал…

Так Айвар и отвечал на их вопросы. На какие-то более охотно, на большинство коротко и двусмысленно. Обсуждение планов похода продолжилось и после его ухода.

— Конечно, правильней было бы дождаться лета, — заговорил первым Лидас, когда в обеденном зале остались лишь они трое. — Против двух сотен воинов нам надо будет выставить силу не меньшую. Мы не сможем доставить двести человек всего на двух кораблях…

— Он врёт! Запутывает нас нарочно! — Кэйдар в своём мнении был однозначен. — Двести воинов? Да откуда им взяться там в горах? Если они и вправду так многочисленны, почему никто о них почти ничего не знает?

Велианас сидел, не вмешиваясь в разговор, в задумчивости потирал подбородок, встретившись с Кэйдаром взглядом, спросил:

— И это он? Этот заморыш победил Антирпа?

Кэйдар плечами пожал, добавил небрежно:

— Всё вышло случайно. Он просто поймал его на меч, когда никто не ждал…

— Невероятно! — Велианас сокрушённо покачал головой. — Он — ребёнок в сравнении с Антирпом… Мальчик…

— Ага, мальчик! — Кэйдар хохотнул, но, встретив глаза Лидаса, осёкся и замолчал. Заговорил спустя минуту уже о другом:

— Если учесть, что этот мараг выложил нам не всё, а на остальное ещё и соврал порядком, можно сказать: наш первоначальный план меняется мало. Сотни хорошо обученных воинов будет достаточно. Против варваров с их короткими мечами…

— Нам надо исходить из того, что бой — это крайнее средство! — Лидас, видно, был не в настроении, выглядел угрюмым и несговорчивым. — Сначала нужно наладить контакт с их царём. У нас его сын… Поэтому они пойдут на уступки. А если за нами будет ещё и сила… Хватит ли нам сотни?

Но с другой стороны, чем меньше людей, тем быстрее мы сможем двигаться.

— Три перехода — это три дня, как я понимаю. Пускай это летом! Сейчас в два раза дольше — неделя! За неделю мы глубоко заберёмся… — Кэйдар не мог спокойно сидеть на месте, предвкушение предстоящего интересного приключения толкало его изнутри. Он прямо-таки лучился радостью. — Посмотрим своими глазами, что это за мараги… Что это за могучие люди, равные богам мудростью?

— Нужно одно не забывать: спешка губит и лучшие начинания, — Велианас наконец-то заговорил о деле. — Допустим, марагский царевич не сказал нам всей правды, но, как я думаю, лучше надеяться на худшее, чем разочаровываться потом.

Подбор хороших воинов я возьму на себя… И ещё: это может быть просто разведка. Открытое противостояние не обязательно… Мы разузнаем местность, дополним карту… Будем торговать!

— Платить за то, что может просто принадлежать нам?! — Кэйдара настолько удивили слова Велианаса, что, не выдержав, он поднялся, заходил по залу. — Разве с виэлами плохо получилось? Золото, оружие, рабы, и совсем мало погибших с нашей стороны!

— Нам просто повезло, они справляли свадьбу… — неожиданно заметил Лидас, в задумчивости потирая шрам на горле.

— Мы сможем и сейчас! У нас есть этот мараг! — Кэйдар рукой указал в ту сторону, куда увели Айвара. — Я заставлю его идти хоть в Преисподнюю!.. Мы доберёмся до них, понятно?! Или я пойду туда один! Один!!!

Проводив Кэйдара глазами, Велианас и Лидас переглянулись.

— Он просто одержим идеей этого похода… Ни о чём другом и думать не хочет… — Лидас сидел, скрестив на груди руки. То, как вёл себя Наследник в последнее время, его уже не удивляло.

— Его судьба ведёт его туда… — Велианас вздохнул. — И какая она у него, нам знать не дано…

Часть 28