Рихард Феникс. Море. Книга 3

Джази что-то сказал. Мальчик вяло прочертил указательным пальцем вправо-влево, пытаясь этим дать понять, что слова не достигли ушей. Да и шум моря, и крики птиц давно остались на границе слышимости. Пират приподнялся, опираясь искусственной рукой, не отрывая ладони другой от щита, дохнул на прозрачную преграду и написал зеркально, чтобы Рихард мог прочитать: «Не сдавайся. Мы в тебя верим». Едва заметный кивок был ему ответом, и тьма забвения вновь забрала Феникса. Он проснулся ещё затемно. И вместе с прежним обещанием вернуться к ждущим его добавилось ещё одно: «Не сдамся!».

* * *

Бэн

— Ой, какая большая собачка, — поражённо выдохнул Мару, выпуская ладонь Бэна.

Добромир, такой высокий, широкоплечий, стоял впереди, он должен был заслонить собой зверя, но тот превосходил его ростом. Хозяин лавки, вёдший подопечного в поводу, ухмылялся, наблюдая за произведённым эффектом.

— Значит, знакомьтесь, — Репей похлопал зверя по серо-коричневой шее,— эта зверюга называется даххри, а имя я ей дал Хойхо. Он уже привязался к нему, так что поменять сложно будет. Хойхо, пока он был ещё в яйце, пираты сюда привезли с южных островов с той стороны мира. Дак тут, на севере, я его и поменял кой на чо. Не знал, что это тогда ещё, так, на интерес. Это потом из книг всяких умных вычитал, что оно такое, да как с ним быть. Теперь ему два с половиной года. Жрёт всё. Каков красавец, а⁈

— Седло надёжное, не сползёт? — строго спросил Добромир.

— Нет, я ж сам его шил, — заверил делец и подёргал за широкий ремень на грудине Хойхо.

Добромир оглянулся на ребят, отошёл в сторону, приглашая осмотреть заморское чудо. И зверюга предстала во всей красе.

Она была огромной. Развитое тело с крепкими мышцами, короткая лоснящаяся серая шерсть, длинные лапы и шея, мощная голова… Бэн едва удержался от вскрика, когда Хойхо раззявил пасть и зевнул. Нижняя челюсть расползлась надвое, будто змеиная, вывалился красный язык, блеснули на фоне чёрного зева длиннющие белые клыки. Зверюга издала высокий звук, похожий на собачье «ау-уф» и челюсть с клацаньем сомкнулась, лишь в середине нижней едва заметно обвисла кожа. Прямо на Бэна уставился любопытный оранжевый глаз посреди лба.

Хойхо направился к ребятам, таща за собой упирающегося Репея. Широкие лапы с четырьмя перепончатыми пальцами неслышно ступали по земле. Вот он минул Добромира, и тот действительно верхом шапки едва доставал зверю до уха. Даххри поворачивал голову и так, и эдак, разглядывая ребят. Тёмный хохолок постоянно падал на центральный глаз, а с каждого боку, но ниже и дальше, чем были у обычных собак, виднелось ещё по одному, только меньше. Из нижней челюсти под острыми ушами торчали назад небольшие рога, и закатный свет играл на их завитках.

— Да стой же ты, дурында! — прикрикнул Репей, натягивая повод.

Голова зверя нехотя повернулась к хозяину, и Бэн только сейчас заметил плотные кожаные кольца, обхватывающие рога у основания. От колец и были протянуты поводья-ремешки. Такие же, только шире и толще размещались на теле, выходя из широкого, удлинённого седла с довольно высокой спинкой. Бэн прикинул, что в нём можно даже полулежать, значит, и двое легко поместятся.

Один ремень проходил через грудину, от него между передних лап вёл другой, пересекаясь на рёбрах с двумя более плотными, почти полностью скрытыми кожаной «юбкой» седла. Широкие стремена бряцали поверх неё. Бэн сделал пару шагов в сторону, зверь повёл головой, переводя взгляд то на него, то на Мару. Порыв ветра в лицо донёс запах Хойхо. На удивление приятный, будто тёплое молоко, свежая зелень и отчего-то земляника. Парень улыбнулся и уши зверя встали торчком, поднялась и длинная тонкая шерсть в них, жёсткая на вид.

— Тц, а вы ему, погляжу, понравились, — недовольно заметил Репей и потребовал, поправляя петли на седле: — Ну ответьте хоть что! Нравится? Вам же на нём ехать…

— Очень нравится! — горячо заверил Мару и, раскинув руки, направился к Хойхо.

Зверь закурлыкал, затарахтел — часто-часто завибрировала шея, и из горла донёсся низкий рокот с ликующими повизгиваниями, — закатились в блаженстве боковые глаза, а передний то и дело задёргивала прозрачная плёнка века. Горец бесстрашно чесал Хойхо, тот даже голову опустил и согнул колени, чтоб низкий человек достал, где приятней.

— Ой, всё-о-о, — кривясь, протянул Репей, выпуская поводья. — Сейчас избалуете его, а как наиграетесь, так бросите. А он же верный, преданный! Пропадёт один! Не могут они поодиночке… — голос его оборвался.

— По рукам, — сказал Добромир, обходя Мару с Хойхо, и протягивая ладонь дельцу. Тот вяло пожал и поплёлся в амбар.

— А как залезать в седло? — спохватился Бэн.

Репей крикнул, не потрудившись обернуться:

— Он все команды знает: сидеть, лежать, вперёд, поворот, право, лево, стой. Разберётесь. — Махнул на прощанье рукой и грохнул за собой дверями амбара.

— Зачем вы с ним так жестоко? — спросил ученик наставника.

— Не терплю нарушения правил, — ответил Добромир, косясь на Мару.