К слову сказать, Оттон II – единственный немецкий император, которого похоронили в Риме.
В это время в Риме правил аристократический род Крешенци, в руках которых в 965 г. оказался титул «патриций римлян». Семейство это контролировало действия не только светских властей, но и духовных пасторов. Они захватили замок Святого Ангела и укрепились в нем. Папскую твердыню стали называть «Крепостью Крешенци». Их власть часто сталкивалась с интересами Оттонов, напряжение нарастало.
Взрыв произошел в 998 г. Коронованный двумя годами раньше императором Оттон III, между прочим, кузен Григория V, пришел в неистовство от крайне недружественного акта Крешенци, который в 997 г. избрали «своего» папу – Иоанна XVI. Оттон во главе своих войск вошел в Рим, взял штурмом замок Св. Ангела. Находившегося в нем «самозванца» велел ослепить, затем отрезать ему уши и язык, а в довершение всего возить в таком виде по римским улицам. В конце концов Джованни Крешенцио был обезглавлен.
В следующем году на папский престол был возведен Герберт, бенедиктинский монах из Франции. До этого в течение года он был архиепископом Равеннским. Понтификом он стал под именем Сильвестра II (999 – 1003 гг.). Это был во всех отношениях выдающийся человек. Он родился в бедной семье, но силой своего дарования достиг высших ступеней средневекового общества. Он учился в лучших учебных центрах Франции (Орийяк, Реймс, Флёри) и Барселонского графства. Существует легенда, что он занимался математикой даже в мусульманской Севилье.
В 972 г. он отправился в Реймс, где занимался философией у знаменитого в то время архиепископа Адальберона. Он вскоре сделался заведующим местной философской школой, и его профессорская деятельность прославила его имя на всю Европу. Со всех сторон к нему стекались ученики. Упрочил его славу метафизический диспут с немецким профессором Отриком (980 г.), после чего император назначил его аббатом богатейшего итальянского монастыря Боббио, но Герберт провел там лишь около года и вернулся в Реймс, где находился до смерти Адальберона, будучи его правой рукой. В 997 г. Герберт перебрался в Италию, к Оттону III. Император, его ревностный поклонник, радушно принял его и предоставил все возможности для научных занятий. Став папой, Сильвестр отказался от доктрины примата церкви над государством. Он считал, что единая христианская церковь должна объединиться под рукой императора и надо постепенно вводить одну за другой все католические страны в состав Священной Римской империи. Папа-философ и молодой император вместе мечтали о восстановлении монархии Константина Великого, о тесном взаимодействии кесарьской и первосвященнической власти при осуществлении государственного и церковного единства.
Похоже, Герберт специально выбрал свое престольное имя: оно напоминало о согласии между Константином и папой Сильвестром I. Считается, что более опытный и искушенный в делах понтифик подчинил себе светского властителя.
Но эта идиллия в отношениях двух властей продолжалось недолго. Подзуживаемые жаждущими реванша Крешенци, римляне подняли в 1001 г. восстание и выгнали обоих – императора и понтифика – из города. Оттон погиб в 1002 г., Сильвестр II – на следующий год. Попытка реформировать высшую церковную иерархию не удалась. Сын казненного «народного» папы, также Джованни Крешенцио, был назван «патрицием римлян» и правил в городе до 1012 г.
После него власть перешла к графам Тусколо, выдвигавшим претендентов на папский престол из своей среды. Их власть оспаривал маркграф Иврейский, и многим папам приходилось прибегать к помощи императоров. Примат папского правления утверждался после походов императоров Генриха II и Конрада II, но как только имперские войска уходили, анархия и беспорядки возобновлялись. Одно время в Риме было даже трое понтификов: Бенедикт IX, Сильвестр III, Григорий VI. Римское духовенство, желая восстановить порядок, призвало на помощь Генриха III. По его требованию, на созванном в 1046 г. Сутрийском соборе вся троица понтификов была низложена. Новым папой избрали Климента II (1046–1047 гг.).
Этим избранием начинается восхождение папства к высшей вершине своего могущества в конце XIII в.
Последующих пап избирают с одобрения императора, а чуть позже – еще и монаха Гильдебранда, будущего папы Григория VII.