Ритм войны. Том 1

Стражники хотели, чтобы какой-нибудь ученый осмотрел комнату на предмет других возможных опасностей, прежде чем впустить Навани. Она, вероятно, могла бы приказать им отойти в сторону, но они просто делали все возможное, чтобы защитить ее. Поэтому она позволила Рушу войти первой. Навани сомневалась, что что-то опасное могло пережить воздействие такой разрушительной силы, но опять же, она никогда не видела, чтобы фабриаль или сфера взрывались.

Через некоторое время Рушу выскользнула в коридор и кивнула ей. Навани шагнула внутрь, и под ногами заскрежетало битое стекло. Она осмотрела обломки: лабораторные столы превратились в груды тлеющих досок. Трупы лежали под окровавленными простынями. Простыней было не две, а пять. На два мертвых тела. Шквал…

Навани ступала осторожно, избегая больших осколков стекла. Дым был почти невыносим. Цивилизованные люди для освещения использовали сферы, и она теперь редко поддерживала огонь в очаге. Запах дыма говорил об опасности.

Если в этом беспорядке что-то и уцелело, Навани этого не заметила. И конечно же, не было никаких признаков странной сферы.

Подошла Рушу.

– Мы… мы с Талной хотели поужинать на этой неделе… – прошептала она. – Собирались… поговорить о погодных данных…

Навани собралась с духом:

– Есть задание для тебя, Рушу. Сделай опись всего, что есть в этой комнате. Не позволяй солдатам сдвинуть ни единого кусочка стекла. Уберите тела, позаботьтесь о них как следует, но в остальном оставьте эту комнату нетронутой. Затем изучи каждый дюйм. Сохрани каждый клочок бумаги. Каждую разбитую линзу или треснувший стакан.

– Как пожелаете, светлость. Но… если позволите спросить… почему? Что вы надеетесь найти?

– Ты когда-нибудь видела, чтобы несчастный случай с фабриалем вызвал такой взрыв?

Рушу поджала губы и на мгновение задумалась.

– Нет.

– У меня есть кое-какие сведения о том, над чем они могли работать. Я объясню тебе позже. А пока обеспечь безопасность этого помещения. И, Рушу, пожалуйста, не отвлекайся.

Ревнительница снова посмотрела на укрытые трупы.

– Сомневаюсь, что на этот раз такая проблема возникнет, светлость.

Навани кивнула и направилась к тому месту, где держали пленника – безмолвного человека, доставившего рубин. Она также послала за несколькими Сияющими, чтобы узнать, смогут ли они опознать его. Она не знала, был ли этот взрыв связан с таинственными сообщениями, которые она получала, но в последнее время в башне определенно что-то было не так. И она устала ждать ответов.

К тому времени как прошел второй час – судя по ритму покоя, – ноги Венли болели, дыхание сбивалось после долгой ходьбы. Как Сияющая, она могла бы использовать буресвет, чтобы подкрепить свои силы. Но это было слишком опасно.

Придется довольствоваться силой Царственной формы. Конечно, ей лучше, чем обычной певице. Однако остальная часть отряда – в буреформе – была сильнее ее, а Рабониэль поддерживала агрессивный темп.

Каждое мгновение приносило мучительную боль, и Венли могла думать лишь о том, как сделать еще один шаг. Рабониэль продолжала давить. Никаких привалов. Никакого отдыха. Вперед, только вверх.

Тимбре гудела внутри ее в успокаивающем ритме. Это помогало Венли двигаться, переставляя одну налитую свинцом ногу за другой. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем в туннеле замерцал свет. Она попыталась задушить искру надежды. Последние двадцать раз свет шел от фонаря, установленного людьми на перекрестке, чтобы проще было ориентироваться.

Рабониэль приказала остановиться. Венли прислонилась к стене туннеля, дыша глубоко, но так тихо, как только могла. А стена… Стена была прямее, чем внизу. Это был обработанный камень. И тени двигались в свете впереди.

Они на месте. Наконец-то! По туннелю они прошли до самого Уритиру и пробрались в подвальные помещения. Прищурившись, Венли разглядела источник света – большую деревянную дверь впереди, светящуюся по краям. И… на земле что-то лежало. Тела охранников, которых тихо прикончили Глубинные.

Кроме очертаний двери, единственным источником света были красные угольки глаз соплеменников вокруг нее. Они свидетельствовали, что душа певца соединилась с пустотным спреном. Ее собственные глаза тоже светились – но лгали. Ее спрена пустоты держала в плену Тимбре.

Некоторые из ближайших глаз опустились, а затем исчезли: Глубинные скользнули в камень. Остальные ждали в мучительном молчании. Настал тот самый момент, когда их вторжение могло сорваться, и с довольно большой вероятностью. Глубинным хорошо удавались внезапные атаки, но совещания по планированию открыли Венли, что им не хватит ни навыков, ни силы, чтобы бросить вызов Сияющим в открытом сражении. Так что, если рыцари соберутся на защиту кристаллического сердца башни, они сумеют отразить это нападение.

Венли ждала, напряженная, пот от подъема стекал по ее щекам и подбородку.

Дверь впереди задребезжала. Потом открылась.

За ней стоял разведчик Глубинный. Как только Рабониэль кинулась вперед, Венли поспешила за ней, чтобы остаться в авангарде.