Рок небес

– «Годдард[94]», база «Брэдбери». «Эстер» совершила посадку.

– Поздравляю, «Брэдбери», – по голосу Халима Малуфа слышно, что он широко улыбается: – Посадка прошла идеально.

– Спасибо, – он говорил правду. – Рада оказаться на поверхности.

Я отстегиваю ремни и чувствую, как болят мышцы лица. Все потому, что я улыбаюсь как дурочка. Марс. Я на Марсе. Леонард уже встал со своего кресла и теперь хлопает меня по плечу.

– Отличная работа, Эльма.

– Спасибо.

Я выбираюсь из кресла, неуклюже передвигаясь в марсианском скафандре.

Хелен наклоняется вперед со своего места, одной рукой все еще держась за пряжку ремня. Она смотрит в иллюминатор, чуть приоткрыв рот. Когда я встаю, она качает головой и быстро моргает, чтобы сдержать слезы. Заметив, что я смотрю на нее, она застенчиво пожимает плечами и похлопывает по своей папке с расчетами.

– Я всю дорогу с них глаз не сводила.

Я наклоняюсь над ее креслом и обнимаю ее.

– У тебя еще есть время. ЦУП предусмотрели пятнадцать минут на то, чтобы поглазеть.

Пятнадцать минут на поцелуи…[95] Я все еще не люблю эту песню, но идеи в ней неплохие. Я направляюсь в хвост модуля. Колонисты встают со своих мест и проходятся по своим бортовым инструкциям. Я иду по проходу, и Натаниэль поднимает взгляд, сжимая в руках шлем.

Его улыбка могла бы снабдить энергией целую планету. Правда, на данный момент население Марса составляет всего двадцать человек, но все же.

– Отличный полет, доктор Йорк.

– Что ж, спасибо, доктор Йорк. А пока ты его не надел… – я кладу руку ему на запястье, заставляя опустить шлем, наклоняюсь вперед и целую своего мужа.

И, честно говоря, мне плевать, что на нас смотрит вся планета.

Мы не единственная супружеская пара на корабле, так что я, возможно, спровоцировала на лобзания и остальных. Хелен с Рейнардом такие душки. Не уверена, что ЦУП планировал этот перерыв для поцелуев, но им следовало это предусмотреть. Во всяком случае, они хотя бы признали, что после того как мы преодолели миллионы километров пути, нам нужно было просто побыть людьми, пусть даже и всего пятнадцать минут.

А потом, как настоящие профессионалы, коими мы все и являемся, мы возвращаемся к работе. Мы очень быстро завершили послеполетные процедуры, подготовили багаж к выгрузке и трижды проверили герметичность скафандров.

Леонард встает у люка и отдраивает его.

– Дамы и господа… добро пожаловать на базу «Брэдбери».

Он открывает люк, и ветер заносит в салон янтарную пыль. Жаль, что я не могу почувствовать ее запах.

Я вкладываю руку в руку Натаниэля и сжимаю его перчатку.

Он наклоняется, упершись своим шлемом в мой. С выключенным микрофоном, чтобы его слышала только я, он говорит:

– Мне скафандр жмет в одном месте. Возможно, мне потом нужна будет твоя помощь.

В этот момент терморегулятор в моем скафандре словно выходит из строя, потому что меня бросает в жар.

– Я сделаю все, что в моих силах, как ученый и как твоя жена, чтобы справиться с этой проблемой.

– Эльма? – Леонард жестом подзывает меня к люку: – Окажешь мне честь?

– О… – лицо у меня все еще красное из-за… проблемы Натаниэля. – Ты ведь командир миссии.

Он подмигнул.

– Я уже стал первым. А ты – Леди-Астронавт Марса.

Я быстро моргаю, сдерживая слезы, массы которых теперь хватает, чтобы они стекали у меня по щекам, ныряю в люк и останавливаюсь на верхней ступени лестницы. Марс. Куда ни глянь, до самого горизонта простирается пейзаж в пыльно-лососевых, охристых и розовых оттенках с вкраплениями глубокого фиалково-синего. Три ступени вниз. Четвертый шаг, и правой ногой я ступаю на поверхность Марса.

Мои ноги стоят на поверхности Марса.

Я на Марсе.

А за моей спиной стоят и другие желающие поскорее оказаться на планете. Я отхожу от лестницы, чтобы освободить место остальным. Почему-то я ожидала (частично), что все это будет похоже на прогулку по Луне, но здесь гравитация сильнее. Пыль вздымается клубами, которые удерживает атмосфера, а не поднимается дугой, как в лишенном трения вакууме. Мне ужасно хочется остаться здесь и просто глазеть, но нам предстоит работа.

Нам предстоит работа здесь, на Марсе.

Я направляюсь к тому борту посадочного модуля, где находится грузовой отсек. Ко мне присоединяется Рейнард, и мы вместе начинаем отдраивать люк. Натаниэль с ящиком в руках машет мне рукой и идет в сторону базы «Брэдбери», и больше мы с ним до вечера не увидимся.

Когда я рассказываю о работе космонавтов на телевидении или радио, складывается впечатление, что это нечто очень эффектное. Но на самом деле мы тратим бо́льшую часть времени на уборку и техническое обслуживание. Сегодня мы занимаемся этим на Марсе.

На Марсе мы носим ящики с грузами. На Марсе мы закрепляем швартовочные ремни. На Марсе мы возвращаем к жизни базу, которая простаивала в ожидании четыре года.

Солнце сползает за горизонт, когда мы приносим под маленький купол «Брэдбери» последние ящики. Команда Натаниэля подготовила чертежи и планы по расширению базы, но для двадцати человек здесь пока вполне уютно. Наша первостепенная задача – построить второй жилой модуль, чтобы к нам могли присоединиться колонисты с «Годдарда».