Рок небес

Я открыла было рот, чтобы на это указать, но тут же представила, как Паркер заявит, будто он пошутил. Я не то чтобы трусила, но у меня сейчас вообще не было сил выслушивать его усмешки. К тому же Леонард и Флоренс просили меня не вмешиваться.

Хотя, конечно, на самом деле виной всему были трусость и усталость.

Я закрыла рот и немного обмякла на скамейке. Напротив меня Рафаэль толкнул Терразаса локтем. Тот выпрямился и прочистил горло.

– А мы можем с Леонардом поменяться? – он постучал пальцем по носу. – У меня с пазухами что-то. Не хочу надевать маску.

Паркер опустил планшет.

– А с «пчелкой» проблем не будет? Вы там будете в невесомости.

– Гм, – Терразас мельком взглянул на Камилу, которая так и сидела, наклонившись над своей чашкой кофе. – Ну, ладно. Просто Леонард тренировался на кислородных приборах, а не на «пчелке», так что… наверное, проще будет поменяться? Конечно, если Леонард не против.

– Я могу.

Леонард сдержанно кивнул, едва сдерживая улыбку.

Паркер обвел троих мужчин взглядом, а затем опустил глаза на свой планшет. Он прочистил горло.

– Нет.

Он отложил планшет и наклонился, опершись на стол.

– Потому что я хочу, чтобы они вообще забыли о том, что на корабле есть Фланнери, пока не доберемся до Марса. Там он мне нужен. Вдруг что-то пойдет не так и потом найдутся его отпечатки пальцев? Вы как думаете, что будет с этим делать ЦУП?

– Да хорош, – Терразас покачал головой, – мы все иногда ошибаемся.

Улыбка сползла с лица Леонарда. Казалось, и всеобщая радость куда-то испарилась вместе с ней.

– А мне ошибаться нельзя, – он вздохнул. – Значит, утилизация мусора.

Паркер выпрямился и покачал головой.

– Ты и правда в кислородных системах шаришь лучше, чем Терразас, и я это знаю. – Он вздохнул и провел рукой по своим коротко стриженным волосам. Его ладонь остановилась на залысине на макушке. – Мне жаль. Но придется следовать указаниям ЦУП.

Глава двадцать третья

НА ПОЛПУТИ К МАРСУ

Специально для «Нэшнл Таймс» 28 марта 1963 г.

Хотя мы и так живем в эпоху чудес научно-технического прогресса, совершенно особенным чудом кажется вчерашнее сообщение, полученное от команды первой марсианской экспедиции. Оно пролетело через пустоту космоса, преодолев примерно половину расстояния, которое разделяет Землю и родственную ей планету. Космонавты этой миссии – настоящие первопроходцы, шагнувшие в царство, где, насколько нам сейчас известно, никогда не существовало ни намека на жизнь. Человеческий организм – продукт эволюции. Его миллионами лет формировали уникальные условия нашей планеты – сила тяжести, атмосфера, устройство океанов и суши. Но в космосе правит не гравитация, а невесомость. Там нет кислорода, которым можно дышать, нет земли, по которой можно ходить, нет воды, в которой можно плавать. И все же космонавты могут жить и функционировать в этой причудливой среде благодаря тому, что на их корабле (в безопасном и герметичном коконе) воспроизводятся все основные компоненты обычной земной жизни. Однажды наступит день (и многие из юных землян вполне могут дожить до этого момента), когда космические лайнеры будут ежедневно отправляться на Марс, как сегодня отправляются самолеты в Чикаго, Лондон и Токио. Когда это время придет, для нас это будет столь же обычным делом, как пересечь Атлантику за одну ночь. Но сегодня, когда первая экспедиция на Марс еще в самом разгаре, когда отважные космонавты делают то, чего никто до них не делал, невозможно остаться безучастным к происходящему.