Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 2: XX век

После освобождения плотность жизни В.Д. Набокова не снизилась: он продолжал редактировать «Речь» (по словам сына, в газете он проводил ежедневно по девять часов) и «Право», участвовал в заседаниях ЦК и санкт-петербургской группы партии кадетов. Продолжали выходить и его научные труды. Например, в 1910 году была опубликована работа «Дуэль и уголовный закон», в которой убедительно доказана анахроничность этого явления. По мнению автора, государство могло бы легко свести дуэли на нет, определив суровые наказания за личные оскорбления и учредив столь необходимые «суды чести». Книга заканчивается следующим пассажем: «Пусть с этого дикого и отвратительного обычая будет сорвана мантия красивых слов и снят ореол якобы возвышенных мотивов, его укореняющих. И когда оно предстанет перед нами в своем истинном виде, в своей безобразной наготе, от него отшатнется каждый, в ком живо этическое чувство и кто внемлет голосу разума».

Но буквально через год самому Набокову пришлось требовать сатисфакции. Газета «Речь» обвинила некоего Снесарева во взяточничестве. В ответ тот опубликовал в «Новом времени» статью, прозрачно намекнув, что редактор «Речи» сам не бескорыстно женился на Рукавишниковой. Не желая иметь дела со Снесаревым, В.Д. Набоков вызвал на дуэль редактора «Нового времени» М.А. Суворина. Однако последний предпочел извиниться и опубликовать опровержение в своей газете. (В 1913 году за журналистскую деятельность В.Д. Набоков был подвергнут судебному преследованию: на него наложили штраф в размере 100 рублей за «не подобающие» корреспонденции из Киева по «делу Бейлиса».)

Но как бы ни были насыщены будни Набокова, какую бы активную жизнь он ни вел, оптимизм времен I Думы остался далеко позади. «Все поблекло, прежде всего Государственная дума, которая вселяет глубокое разочарование даже у людей, симпатизировавших октябристам, – писал он И.И. Петрункевичу 26 октября 1908 года. – А между тем нет и тени надежды, чтобы этому бессилию пришел конец. Напротив. И так тянется по-будничному жизнь „граждан“, превращающихся постепенно в „обывателей“. Чувствуется, что только новый толчок может сдвинуть нас с места, но этот толчок нам обойдется слишком дорого, будет стоить бесчисленных жертв».

С июля 1914 года, в качестве офицера ополчения, В.Д. Набоков был мобилизован и вместе с Новгородской дружиной (а с 1915-го – Тихвинским полком) служил в Старой Руссе, затем в Выборге, а с мая 1915 года – в Гайнаше на Рижском заливе. В сентябре 1915-го его перевели в Петроград делопроизводителем в Азиатскую часть Главного штаба. В период войны Набоков вынужденно отошел от партийных дел: офицер не имел права на активную политическую деятельность. Оставались лишь воскресные собрания на квартире И.В. Гессена. Правда, в феврале – марте 1917 года, в составе делегации представителей русской периодической печати Набоков отправился в Англию, где представлял кадетский официоз «Речь». Помимо него, в делегацию входили: Е.А. Егоров («Новое время»), В.И. Немирович-Данченко («Русское слово»), граф А.Н. Толстой («Русские ведомости»), К.И. Чуковский («Нива»), А.А. Башмаков («Правительственный вестник»). Редакторы и журналисты ведущих изданий встречались с королем, министрами, парламентариями, общественными деятелями. Владимир Дмитриевич не был бы собой, если бы этим и ограничился. В воюющих Лондоне и Париже он посещал театры и музеи, ходил на концерты и очень переживал из-за отсутствия оперных представлений. Очерки из жизни столиц союзных держав регулярно появлялись на страницах «Речи», а по возвращении домой Набоков издал целую книгу – «Из воюющей Англии».

Февральская революция 1917 года вознесла В.Д. Набокова вместе с его партией на новую высоту. Это оказалось для него тем более неожиданно, что за время службы делопроизводителем он, в сущности, отдалился от политики. Сами февральские события впоследствии вспоминались ему сумбурной сменой впечатлений: он тогда не знал в точности, что происходит и что из этого выйдет. 3 марта 1917 года, отказавшись от поста финляндского генерал-губернатора, Набоков принимает должность управляющего делами Временного правительства (и занимает ее до апрельского кризиса); в тот же день, совместно с Б.Э. Нольде и В.В. Шульгиным, составляет акт об отречении великого князя Михаила Александровича. Участвует также в работе Юридического совещания и Комиссии по пересмотру и введению в действие Уголовного уложения.